酒吞撑起身体认认真真地听，末了点点头，正色说道：“毕竟这一次你去的太远，生疏一些可以原谅，以后要多说一说，不能忘记夸奖我的心情。”

“……吾友说的是。”茨木呆滞地点头，脑中一片空白。

来日小刀睁开眼，竟然真的看到茨木在守着她，高兴得谁都不要，只粘着这个父亲，姑获鸟装作伤心欲绝的样子要下山去，小妖怪急得拉住她的羽翼，她这样一边一个，早就把酒吞忘在一边。

一大一小心比天宽，黏糊到半夜才浑身脏兮兮地从外面回来。

山中已经十分寂静，偶尔有夜行的妖鬼野兽发出簌簌声响，茨木原本想把小刀送回去，自己在外面随便找个洞对付一夜，谁知刚进了院里便看到酒吞正坐在石桌上喝酒。

他心想挚友断然不会是在这里等他，直接抱了熟睡的小妖怪往里面走去。

酒吞却叫住他：“你送了崽子就回来，我在这里等着。”

院下细风温柔，茨木灌了几碗辣酒，身上热起来，风便凉了，吹在身上很是惬意，他刚在泉里泡过，这时衣襟微，发间带着水珠，随风浮动，那张脸上笑容恣意，又举起杯酒映月，快活地说道：“对月极乐，当饮三百。”说罢便仰头一饮，酒水滴漏，蜿蜒从筋条分明的脖颈落下，消失在莹白胸侧。

酒吞托着头看他，觉得眼前的妖怪真是好看，若不是以前被尘缘绊住，该多么风华绝代。他口干身燥，但酒不解渴，月不驱热，只好转头过去，不敢再看。

碗中烈酒贴壁晃动，酒吞盯着其中涟漪，低声问道：“你还要继续修行？”

“崽子是当真折损吾不少道行，吾当潜心修炼，竭力站在吾友身旁，不辱吾友颜面。”

“你的野心恐怕不会就这么大。”他的声音波澜不惊。

茨木被看穿心思，便笑了几声，直率道：“吾友精明慧眼。世间万物，弱肉强食，外物皆不可靠，唯有力量是立身之根本，若是有更高的山，吾肯定要去见识一下那山头美景，却不是闭门造车，坐井观天。”

“既然你这样想，我自然拦不住你。”他转头对茨木说道：“不过我也有要求，现在崽子离不开你，这一年之内你都要留在山上，我助你越破瓶颈。以后你可以随时离开，但是不能将脚上的铃铛摘掉，那东西必须时时刻刻都要留在你身上。”

茨木兴奋道：“吾友明理睿智，更是慷慨助我，吾当感恩戴德。”

这话说出去一会儿，对面的妖怪却仍然盯着他，似乎是在等着什么，茨木考虑一会儿，才想起是自己夸得不够，于是又毫不吝啬地搬出什么深海中的灯塔，尘世里的神明，甚至还有什么旱季甘霖，大公无私，乱七八糟地夸了一大通。

“嗯。”酒吞点点头，脸上松动不少，却仍是不怎么满意地样子。

他正儿八经地说：“要持之以恒，更要发扬光大。”

茨木笑道：“吾当勉之。”

他们举杯痛饮，放浪一夜。

这之后他们便常在后山，后山有崖，削壁直梯，邻不远是另一座崖壁，顶头隐在云雾中。茨木总说那边的山也是大江山，但像是被巨斧劈开推走，脱了出去。

峭壁断崖旁稀少草木，又有一方平台，当成切磋历练的地方最好不过。

酒吞丝毫不对茨木隐瞒，直接便向他展示自己能够达到的境界。茨木见识过他妖力全开的样子，那赤发真的是漫天燃烧的业火，周身飞沙走石，天地倒悬，日月无光，横扫万物更是如摧枯拉朽，鬼葫芦是他的法器，那时化成数丈之长，悬在空中，那血盆大口令人胆寒心颤，一般妖怪只是看着便不堪站立，要么逃之夭夭，要么跪地求饶，要是受上一招，便直接魂飞魄散，成几粒烟灰逝去了。

这样卓绝的大妖怪，让他怎么移得开眼！

茨木一身热血炸沸，只想化出鬼手与他痛战一番，酒吞却闭上眼睛，站在原地饮酒。他感不到那样磅礴的力量，热血难凉，不满意道：“吾友！放开手脚与吾一战！”

酒吞睁眼，眼里如深潭静水，他说：“来。”

白发妖怪便肆虐大笑，不掩獠齿，空袖下黑气凝集，生出结界，便有一只骇人的鬼手将不远处的鬼王从头裹上，再狠厉地捏下去，那一声响似要炸裂万物，销毁一切。鬼手爆裂，酒吞周身瘴气缠绕，脚下裂出深坑，身上却没有一丝伤痕，近看是有白光缠绕，竟犹如一层屏障，茨木这样攻击数次，等酒吞的身形终于有一丝松动，正欲趁虚而入，却见那只大妖眉峰微拧，眼中迸出寒意，那些光芒层层荡开，略过地方空间如水蛇扭曲，茨木顿觉气息紊乱，凝不出力量，喘不上气息，双膝一软跪倒在地。

酒吞将他扶起靠在树上，在酒里滴一点血喂他喝下去，茨木抓着他的胳膊，目光灼灼，却因着气息不稳说不出话，只颤抖着双唇。

“和黑晴明那一战后，便能这样了。”他知道他要问什么，直接答道。他以指为梳，慢条斯理地顺着茨木的头发，嘴里接着说道：“这也有你的功劳。”

他挣扎着还要说话，酒吞按住他的头，“现在先不用夸我，想办法疏通脉络，凝聚妖力。”

茨木点点头，金色的瞳孔炽热得如同八月的烈阳。酒吞想起他刚刚遇到茨木的时候，这只白发妖怪正半人半鬼，头大如斗，身细如柴，形容枯槁，面色无光，唯有这双眼睛，见识到卓绝的力量后便燃着光，再也没从他身上离开过。

他突然笑起来，对茨木说道：“你若还是那一只小鬼该多好，我说什么那便是什么，我去哪里，你就跟到哪里，不论多远，总想着回来，那该多好。”

浩瀚苍穹，我若还是你的一方天地，该有多好。