“恩公当不起，在下……沭阳小吏沈括是也。”

“原来是沈公子。小女子唤作小苹，这厢拜过恩人。”

女子起身万福，她的丫鬟悄然出舱去了，大概去查看是否真的没人上船。

“这位娘子，那些歹人，都被我几句话糊弄走了。”

“恩公可见他们去往哪里了？”

“跟着狗，沿河向北去了。”

“跟着狗去了？”小苹微微一笑。

那丫鬟锦儿走路全然没有声音，她再次返回舱内，依旧没让沈括提前发现，她向那娘子点了点头，确定安全。

“娘子，可否告知……那些到底是什么样坏人？”

“沈公子，可见到那领头的老者？”

“见到了。”

“哎……这老者，其实是小女子的公公。”

“啊……”沈括大吃一惊。

“说起来也是我命苦，”女子慨叹一声姗姗泪下，似在回忆不堪往事，“我自嫁到夫家只半年，那短命的丈夫就病死了，按说命长命短由天不由人，但这夫家好生难缠，将这亡故之则着落到小女子身上，处处与我为难。”

“所以要逃走？”

“起初也不曾想，只想与他们家讨一个合离书，两厢好散；我自有些积蓄，也不图他家半分财帛，只求饶我自奔前程，两不相欠。却不料这家人好不讲理，诬我暗通奸夫气死亲夫，竟要以族规将我装入木笼沉毙深潭。”

“岂有此理？朗朗乾坤，如何还有这等伤天害理之事？”

“好在锦儿是我嫁来时带来的丫鬟，于宗祠外偷听到他们谋划，又见庄客在打造木笼，这才舍命告与我知，我主仆二人连夜出逃想要寻觅条船回东京，却错过时辰……若不是恩公搭救，被他们拿回去，只怕要溺死在木笼里。”

女子说着突然向沈括下拜，边上丫头锦儿也一起下拜。

沈括赶紧搀扶起：“既读圣贤书岂能见死不救？”