永兴坊，顾府。

而今的这座宅邸，虽比不上状元府的长歌与怀柔，却另有番佳境——琼花园

琼花有个特点，花色洁白，花朵不香，神秘而隐忍，院墙之外难料其景观。殊不知此花有情，白日受了光照，入夜时泛出淡淡光亮，一时辰变幻一次颜色。

每过五日，顾越回府一次，处理人情关系，往往于园中载歌载舞。譬如今日，他请来了一位扬州出身的，现在御史台任中丞的五品清望官，名为张昌甫。

近段，顾越在中书省，坚守五花判事和监考官员的岗位，替严凌和苏晋挡去了无数风雨，然而，他并不是无偿办事。在见张昌甫之前，他做了两个至关重要的决定，其一，拒绝裴延共同为东宫陈情的邀请，其二，当谷伯在蔚州已然查清刺史王元琰用于销赃的几处钱庄时，他没有打草惊蛇，而是令其留根防异。

凭此，换得江南道南选之权。

南选是吏部司素有的制度，原本因岭南、黔中之地远离朝廷，地方官员多为内荐，常有能力不足以任职的，故而，吏部在朝中通过考功，选出一个五品的官员，派往地方，协助并监督州刺史和道采访使，在当地组织考核，选拔官员。

顾越在十五道地图之前，看了很久，陇西、河北、河南皆已有根基，然而，若时局当真变得艰难，为保存实力，南方尚且有大片未得重视的土地，值得争取。

在其位，谋其政，他决定争取。

切入口，便是这个即将要在孟冬的考功之中，被他运作为江南道南选使的人。

御史中丞之位，如同一柄双刃的剑，若当得好，一跃而入政事堂的大有人在，若当不好，一朝沦为刀下鬼的也不在少数，这个张昌甫，恰好因为在牛仙客事件中模棱两可，同时得罪李林甫和张九龄，若此番考功再无表现，则命悬一线。

如此命悬一线，凤阁臣子只要稍微一吹，就能推其落悬崖，然而，顾越看中的并不只是此人可控，还有此人家族关系——扬州张氏，立义和广堂，九世同居

于是，在五月琼花盛放之至时，顾越把人请来，奏江南之乐，叙了叙诗词。

却不料，正赶上好时候。当他们二人愉快地谈完十月如何考功，以及江南目前的情形，依依不舍地在府门前告别时，一不留神，被半路杀出的马车追住了。

坊里热闹，苏安在顾府门前下车，想既然顾越表明心意，必是已知道自己离开梨园，也已缓过了气，等着月夜相见，便把什么人家的邀约也推辞，特意赶来。

“苏供奉？”顾九的神色鬼祟，喉结滚动了几下，“顾郎，顾顾郎有客人……”

“什么客人，还有我不能见的？”苏安笑笑，上前行礼，“顾舍人，张中丞。”

张昌甫捋了一捋胡须，弯起眼睛：“诶，看来是顾郎的知音来了，张某有幸能识苏供奉。”苏安道：“如今，称不上是供奉，就叫老翁吧。”顾越一笑，眸中飞过杨花雪絮：“张中丞，是顾某牵连了苏供奉呐。”苏安看了顾越一眼。

明明一句应酬的话，可从顾越口中说出来时，苏安便觉得，他是十二分的诚。

“十八，我记得张中丞是扬州人。”苏安说道，“方才张秘书他们还问……”

辞别目送远去后，顾越转身回府：“来，阿苏，进来说。”苏安点点头，可刚要跨进门槛，突然，听见侧边的巷子里传来叽叽喳喳的人声，顿住了脚步。

顾越道：“阿苏，别怔着了。”

一群十岁出头左右的小乐伶，腰坠管笛，怀抱琵琶，披着飘逸的彩纱，就像是天上被风吹着跑的珍珠云，从顾府侧门经过，其中最清秀的那个，是曹柔。

曹柔早就见过苏安，认出来之后，温婉行礼道：“前辈。”顾九绷紧了颧骨，咳嗽一声，上前要把他们统统催走。苏安笑了笑，偏偏一把拉住曹柔的手腕。

他也不知何处来的酸，本是想罚问几支曲子，叫曹柔当众出丑，可，曹柔的手腕是那样的细瘦，叫他又不知何处来的疼，任凭这小蹄子挣脱了自己的魔掌。

后园中，一朵朵琼花如玉盘。

苏安寻着一处柳树，爬在枝头，剥起树皮：“张秘书托季郎来问呢，今年南选使有几个，北选的又归何人任命，我不在意这些了，只是牡丹坊的牌匾得换。”

“此外，我打算收七八徒弟，太乐署的，平康坊的，官家的，有不少都来找过，人来人往，只见一面毕竟太仓促，我想约他们到坊里，好好挑选有缘的人。”

渐渐地，花丛在月光的润泽下，泛出粉红的颜色，映着一池银色的孟夏湖水。

顾越站在树旁，一边听苏安说话，一边扔石头打水漂。苏安口乏，拿柳枝骚扰顾越：“你有没有在……”顾越笑道：“阿苏，怎么还能闹腾？”苏安哗啦，跳下来道：“曲子写的越多，越有风趣，你以为我是江淹才尽？那怎可能。”