而这些的起始，只源于一个小姑娘在某一天夜里赌的口气：她想赚钱，赚出江家买自己的八万缗，自己送哥哥娶老婆，就不用嫁人了。

玉岳很快就察觉了妹妹这些小动作，皱眉品评：“你怎么画这些……嗯，鬼鬼祟祟的东西？”

玉带娇用笔尾巴拄头，正想破头皮：“啊！哥你来得正好，快！摆个姿势给我看看！”

玉岳大惊失色：“嗯？？？”

妹妹这性格也太轻狂了，她不知道自己还是个云英未嫁的小姑娘嚒？

“你都在哪看的这些！小心长针眼！”

玉带娇不服气地横他：“装什么装，就是给你们男的看的！凭啥就姑娘长针眼！”

她爹思想开通，她哥比她爹还开通，想想，也是，妹妹有这手艺，他还能拿点封口费，鸳鸯斋的料子又涨价了，云顶铺又出了新形式的帽子，时兴的丝综结顶的网巾、缀珠挂玉的抹额他还没购入，再过两个月就又换季了，他该裁新衣裳了。玉岳严肃地想一想，当即嘱咐她做事小心些，爹爹那里，他帮她瞒着。

之后若遇晚间门禁，玉带娇要出门，玉岳便主动打掩护，玉岳要在外应酬，玉带娇就大方地给他拿钱，两兄妹像当年替换着上学般，心中默契，配合无间。

玉带娇预备勾搭琉璃珥，画她好几幅美人图，哥哥对她这行为不能理解：“你送钱好不好？首饰也可以啊？她要你这画作什么呢？她自己照镜子就能看。”

玉带娇一阵子兴高采烈，一阵子又垂头丧气，赶忙叫哥哥走远些，别耽误她思索。后来她带着画去叫佛楼寻觅机会，终于找到美人，搭上一言，她自称是贡院的学生，漫不经心地递出手，说信手涂鸦，聊供补壁，琉璃珥不当回事，闲闲地打开画轴，神情却愕了一瞬。画中人是她，这没什么，年轻学子的小把戏罢了，难得的是画中她是侧脸，不见全貌，可神态却描摹出十成十，不容错认，可这画技也不是最难得的，最难得的是那画中她竟在学堂，一身士子服，睁大了眼睛，托腮正听先生讲课。

琉璃珥很喜欢这古怪的画，卷着轴收下，说：“我记得你。士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”

玉带娇一愣，那是她第一次来叫佛楼，看到同窗被楼中小厮冲撞了要大打出手时说的话。

琉璃珥柔声柔气地再说：“你好好的小姑娘，怎地常和一群男学生厮混一起？”

玉带娇又是一凛，她眼睛好利，竟然一眼看破她男扮女装。

自此，一对本不会认识的女孩，一位官宦小姐，一位秦淮名妓，便从此认识了。

她们隔七八天便会聊一次天，地点选在叫佛楼外那座鲜红色的重阳木桥上，你问我的，我问你的，遇上琉璃珥要陪客的时候，玉带娇就等在她的门外呆一会儿。

琉璃珥会对她说起那些高官客人，说起事后男人那些胡吹大气的笑话，遇到两人都认识的，玉带娇便追问那位“叔叔”“伯伯”的细节，琉璃珥也好奇玉带娇的经历，问她怎么就能上学堂？和男孩子一起读书有趣吗？马球有趣吗？卖书有趣吗？那你会不会不喜欢自己未来的夫君啊？玉带娇哈哈大笑，那些没有人可以分享的快乐，那些没有地方诉的苦恼，不可思议地从她的嘴里说出来，谈到爹爹，她说她很知足了，谈到江行峥，她说不知道，长得还行，但没感觉。

这样的好日子，只维持到正统十三年的夏天，她不许再进叫佛楼了，也不许再见琉璃珥了，说是包下琉璃珥的一位军爷不喜欢不清不楚的读书人，玉带娇穿着士子服呆呆地站在重阳木的红桥上，一瞬间像是什么都失去了。

她租了条小船，想等到秦淮河的后半夜划去琉璃珥河房的窗下，可第一次就被牌匾下的闸门拦住，连十六楼都没能靠近，第二次她提前停进码头口，在夜里飘荡了半夜，等叫佛楼休息才凑去河房，没想到那窗子太高，她举着竹竿敲窗，却无人应答，她最后忍无可忍地拿着钱砸进了叫佛楼，趁机找到琉璃珥：她身上的药味更浓了，气色很差，掀开她的衣袖，玉带娇瞧见清清楚楚的伤痕。

琉璃珥眉目清冷，却仍笑着，说兵备道新提拔了一位胡统领，那人的弟弟似乎是在淮安府出了意外，他脾气有些暴躁，不妨事的。她说这些话的时候，没有哭，很认命，像自己最后接受嫁给江家一样心平气和，但眼底透着厌世冷漠，仿佛心无所念，命不久矣。

“因为他们花了大价钱，所以他们做什么都行。”

玉带娇额角绽出青筋，表情前所未有的冷静：“我可以赎你。”

她看着琉璃珥，强硬地扳住她的肩膀，让她看着自己：“我听说很多妓女就算赎身，也会因为没有谋生手段而回到伎馆，你若答应我能吃得下外面的苦，我便赎你。”