东方朔从他口中得知太子将刘义交给铁面无私的郅都郅中尉，觉得有眼无珠的长安人里还是有那么几个为数不多的聪明人的。为天下百姓庆幸之余，东方朔出手帮了那仆役一把，让他别回故乡，往西行，在去长安路上的村子里安家。

时隔三年，东方朔收到该仆役送的土产，想着反正城里风平浪静生意冷清，不如去城外转转，指不定逮着一个土财主，白送买竹简的钱。

这一去，差点回不来。

看着坑里的残躯断肢，他没想到世界上会有如此心狠手辣的人物，更没想到这种心狠手辣的人物不止一个，还是团伙作案，因为他检查了一下土壤颜色和湿度，这种坑不下十个，而从肢解到搬运，必然需要三个以上的人手。

从村民口中得知，那是五名少年，领头的公子自称九哥，淳朴的村长还多想念的：“这些娃娃说是要下地帮忙，哎哟，还帮忙呢，不喂了蛭（蚂蟥）就不错了。倒是没什么架子，极好相处。”

好处个鬼！

东方朔在厌次见到他们的时候，只想立刻收摊回家，也许，是时候游学了……

不想惹不起，也躲不得，最后竟然半推半就地随他去了长安……好吧，他心里其实觉得游学路上有一个女装储君相伴，还多值得票价的。

虽说是储君，东方朔却觉得，他比纵容弟弟以致国难的先帝靠谱多了，至少，刘彻就狠得下心，让亲姐夫的尸首喂了鱼。东方朔一点也不觉得这样有什么不对，这时候不舍身，就愧对一个“忠”字。暗道平阳侯为人臣表，东方朔很快就平静下来，他瞧出少年太子有些耿耿于怀。

胸膛被倚着，承受住刘彻的重量，东方朔心跳平稳，只是在刘彻看不到的地方露出一丝担忧。

——当皇帝的，要是心软可就木有前途了。

一刻钟后，东方朔很欣慰地发现未来天子没心没肺地睡着了。

——曹寿没白死。

轻手轻脚地将刘彻放到榻上，东方朔合衣躺在外围，背对着帘子，将被褥往上拉盖过头顶，作夫妻相拥而眠状瞒骗探头探脑的梁王仆众。

少年一点也不瘦弱，隔着衣服手里也能感受到结实又有弹性的身体，他睡着的时候也依旧没有放松警惕，只要东方朔动作略大，就会轻轻蹙眉，待安静了，又展开。反应很直接，比白天揭下一张面具又发现一张的模样有趣了许多。

东方朔想到，便做了，对未来天子的脸进行了戳、揉、捏等不雅举动，后者睡得安详，毫无所觉，只是靠本能露出委屈的、恼怒的、烦躁的孩子气的表情。

少年半张脸隐藏在阴影里，半张脸铺着月光，竟看得人一阵恍惚。月下看人，总是越看越心仪，越看越欢喜的。

东方朔好像一下子长出了良心，收了手，愣愣地想：如果摆在面前是自己，会不会为了这个天子捐躯？

他给不出答案。

直到刘彻说：“我要从此以后天下人自称为汉！ ”

东方朔第一个念头竟然是：糟糕，被当作先帝的替身了。这孩子，没来得及见他父亲最后一面，难不成将情移到自己身上？

转头看到无知者无畏的卫青，才松了一口气，原来是要我交出忠心。

一展宏图的机遇唾手可得，心底却微妙地多了一丝失落。

东方朔看着碍眼的卫青眯了眯眼睛，又立刻惊醒：还没等大殿呢就开始想着排除异己，不妙啊不妙。

不过几个呼吸的时间，东方朔的念头转了又转，最后，注视着那少年目中名为期待的光亮闪烁着似要熄灭，不得不认了栽缴了械投了降。

不就是赔上大半生么？就算操碎了心也是我活该。

世人皆道天地不仁，百姓其实也挺凉薄，正月里还为先帝之灵哀悼，转眼，满城的素白就换上喜庆的红色，街头巷尾都传递着皇帝大婚的好消息。

东方朔扶着脑袋，忍耐宿醉后的疼痛，昨夜里竟是犯了酒瘾，还好刘彻也醉得不省人事，没有失态。

感到有人走近，东方朔的眼睛拉开一条缝，瞥见下摆的服色，心想定是窦婴无疑。

果然便听见魏其侯的声音：“先生大才，果真如您所料，事情受挫，天子以成婚为由堵住了悠悠众口，两后垂帘之计胎死腹中，之前怠慢先生之处，还望见谅。”

东方朔有气无力地说：“侯爷过奖，车驾呢？”窦婴此次来绝不是感谢那么简单。

“先生连太皇太后诏见也算到了？”窦婴心服口服，恭迎东方朔上车，华丽气派的马车直接驶入宫中。