众人都惊叹：“天，九天来缩在那小小号房，身体都活动不开，还吃冷饭，这如何禁得住？”

“所以要带些应急药进去。本朝科举实行百年，考场周边那些摊贩们早想到了，各样东西都有的卖，想的十分周全，价格也不算贵。”贾环又叹口气，“这些身体上的痛苦也罢了，最让人受不了的是进场前的搜检，真真是有辱斯文。”

想起进场前脱了衣裳任人搜身，贾环现在还觉得无比屈辱，根本不愿再提起，忽然想起花朵般的宝玉，若是也走科举之路，脱了衣裳还不知被人怎么亵渎呢。经过这些天的折磨，他彻底打消了劝宝玉读书上进的念头，宝玉灵性可贵，何苦走这条路。

“乡试这么严肃的场合，还有人敢带小抄？”宝琴好奇地问。

“那是自然，虽然惩罚极重，可是一旦考中就名也有了，利也有了，从此鱼跃龙门成为人上人，巨大利益在前，还是有人挺而走险。

凡是查出来作弊，搜检的士兵会有几两银子的奖赏。若是第一个没搜出来，后面的士兵搜出来的，先搜的那个会治罪，若是进了场之后搜出小抄，连龙门官带搜检军士都要治罪。

那些人也不值得同情，考不中三年后再来就是，何苦冒着取消学籍的危险去作弊。况且功夫不到，带了小抄用处也不大。

真有门路的并不靠小抄，他们请托权贵之家，买通考官，在试卷上做文章，比如事先和考生约定字眼，卷上有这字眼的就会取中。”

贾环病愈后说了许多话也累了，贾母命他退下休息，一时姐妹们和宝玉也各自退下。王夫人趁便回说晴雯的事，贾环也正想着这事，便停了脚步听她怎么说。

王夫人说：“宝玉屋里的晴雯，年纪大了，常年病不断，还得了痨病，又淘气，又懒，所以我就放了她出去，若是病养好了，也不必进来，还有那些学戏的女孩子也放了。”

贾母有些不悦，晴雯是她选中预备给宝玉做姨娘的，现在王夫人先斩后奏，把人撵走了才来回她，简直不把她这老太君放眼里了。

“我看晴雯这丫头，言谈针线都好，模样也好，将来还可以放在宝玉屋里使唤，想不到变了。”

“老太太挑中的人是不错的，只是她没这造化，得了这病，我留心看她，色色比人强，有些不大稳重，若是识大体，莫若袭人第一……”王夫人夸了袭人一大通。

贾母听了，笑道：“我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的。我也解不过来，也从未见过这样的孩子。别的淘气都是应该的，只他这种和丫头们好却是难懂。我为此也担心，以为是他人大心大，知道男女的事了，所以爱亲近她们。既细细查访，究竟不是为此。岂不奇怪。想必原是个丫头错投了胎不成。”

说着，大家都笑了。

贾环听了，忽然感动起来，贾母这番话分明是向众人表示，她相信宝玉的人品，相信宝玉和丫头们亲近并不是为了那男女之事，同时也间接证明了晴雯等人的清白。这么一个白发老人尚且用自己的年迈残躯保护这些无辜女子，他一个大男人怎么可以不挺身出来呢？

贾环原本不想管这事，现在改了主意，退回东小院里，对莲儿说：“收拾东西，我们去瞧晴雯。”