厅堂的门猛地被拉开，一个气冲冲的身影和他擦肩而过，转眼消失在门外。明镜跟着出来，意外地看到明台站在廊下伸头看客人匆匆离开的背影。

“明台，你怎么在这里？外面冷，快进来。”

明镜牵着他跨进门槛。屋里点了炭盆比外面暖和许多，明台还沉浸在阿诚哥凭空消失的奇异感中，脱口而出：“阿诚哥不见了，刚才还在的。”

明楼端了瓷杯正在喝茶，闻声抬头：“你和阿诚一直在外面？”

明台点一点头：“院子里有只大黄猫，你们说话大声把它吓跑了。”

明楼和明镜对视一眼，放下杯子朝门外走：“我去找他。”

明台不明所以，问大姐刚才那个人是谁，他们是不是吵架了，明镜只含糊说是家里亲戚，又从桌上拿了纸包的冬瓜糖给他。她和明楼去了一趟观前街，在相熟的店铺取到订购的年货，再添置一些，买齐了过年要用的物件，想到两个小的在家必定闷坏了，又给他们捎了不少糖果零嘴和小玩意儿。

明台咬了一口冬瓜糖，薄薄的糖霜在舌尖上融化，脆生生甜津津，视线落在孙悟空的虎皮衫上又喜笑颜开，举着糖面人翻来覆去地看，爱不释手。明镜看天色不早，叮嘱他留在屋里玩，自己去厨房帮周妈妈张罗晚饭。

TBC

第16章 苏州冬日（三）

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（三）

日光已经黯淡，窗框雕花投影在石板地上，拖曳出一道道狭长花纹。阿诚就坐在这方稀薄冷淡的明暗里，手里卷着书，眼睛盯着面上那页纸许久也不动一下。

明楼站在窗外看了他一会，低不可闻地叹了口气，推门进去。阿诚从沉思中惊醒，慌忙起身，远远投来的眼神和身形一样单薄。

“到处找你，原来躲在这里看书。”明楼轻松一笑，看他还握着书不放，故意问，“不吃饭了？”

“吃的。”他简单答应，合上书册从书桌后走出来，动作比平时慢了几分。

“走吧。”

“嗳。”

出了书房，脚下的路却不是去饭厅的卵石小径，阿诚走了几步觉出不对，疑惑地唤了一声“大哥”。明楼没应他，不紧不慢地往花园通向后院的月门走。

他小跑两步挨到明楼身边，刚想问却听到明楼说，“下午来的人是七叔的儿子明荣。”

明家根基在苏州，亲戚众多，明锐东离世后姐弟俩和他们的往来渐渐少了。阿诚不认识什么七叔，自然也不认得明荣，但是明楼这么一说，他忽然想起第一次来苏州见过一位七婶。两次都是不怎么愉快的回忆，他淡淡地嗯一声，不再说话。

明楼看了他一眼，脚下步子放得更慢：“七叔是我父亲的堂弟，娶了四房太太只有这一个儿子。明荣和他娘家表兄合伙做生意，生意没做成，赌钱抽大烟欠了一堆债。这些天债主上门，他躲着七叔七婶，只敢找小辈亲戚借钱。”

其实明荣前几年陆陆续续向他们借了不少，今年中秋又从明镜手里借走一千圆。他坚持要写欠条被明镜拦着没写成，痛哭流涕地表示一定痛改前非。明楼略去这些细枝末节，只拣大概的说，好让阿诚听得明白。

阿诚一路沉默。穿过月门，走到后院的小楼底下，他心里已经敞亮，伸手拉一拉明楼的衣袖，仰头说：“谢谢大哥。”

出乎意料地，明楼停住了脚步，蹲下身和他平视：“谢什么？”

他微微笑着，不是婉拒谢意，是切切实实的发问。阿诚看得多想更得多但是说得少，心思都在肚子里。然而有些事不能糊弄过去，他想知道阿诚的想法。

阿诚没料到会有这一问，搓着衣角有些不知所措。他在没有烧炭盆的书房里待久了，两只手冰冷，指甲发紫。

明楼拢了他的手焐在掌心里：“冻成这样，让周妈给你煮碗姜汤。”

“不，不用。”

明楼不理会他的推拒：“晚上大姐喝红枣汤，也给你盛一碗。”

阿诚低下头。他在书房里的时候，耳边翻来覆去响着两句话，一会儿是“佣人的孩子”，一会是“阿诚是明家的孩子”，两个声音搅得他的心沉浮不定，翻了半天书一个字也没看进去。