夫人和段延陵的脸都刷然苍白。

段博腴问：“谁带他去的？”

夫人颤声道：“妾身不知道……”

段延陵低沉道：“是我。”

他的脸旋即就被段博腴一掌抽得扭曲了。夫人两手将惊叫闷在嘴里。

“谁在馆中谈论梅，被他听见了？”段博腴又问。

这下没有人说话，俱都在段博腴无声的怒火下战战兢兢。

夜市灯火璀璨，花灯连缀在行人四周，或在灯纱，或在悬挂的竹签上书写灯谜。游人纷纷驻足，情绪高昂，节日氛围浓厚。

梁珩道：“过节都晓得要团圆，只有你往花楼跑。你去哪儿做什么？”

沈育递给他一支拴着彩绳的竹篾，借着花灯光晕辨认，上面一个不甚清晰的“梅”字。

“这支签是我在城外义塚寻到的。”

梁珩本要接过细看，一听来由，顿觉晦气，手收了回去，沈育也不介意，继续说：“解绫馆的妓子，生前无论何等光鲜，身后都敛尸荒郊。这枚签属于一个名叫‘梅’的女人，解绫馆仍记得她的人，有时去祭拜，就在坟头树上系挂彩绳。”

梁珩悻悻道：“你还挺多情。”

“这个女人已经死去很多年，见过她曾经风光的人，都步入中年。我拿这签去问过江左监，他已记不清梅的容貌，但佳人艳冠望都，是谁也忘不了的，梅在花街里的名气，好比于韩英在朝堂的声望。梅就是韩英在解绫馆力捧的妓子。”

走马灯投下的画影车轮似地转过二人脚边。

“花街女人不能生孩子，生下来父亲不认，自己也教养不起。遑论十月怀胎，消磨了多少精力。但梅有一个孩子，没人知道那孩子是怎么来的，他就像个透明人在解绫馆里长大，因是个逃生子而没法入籍，不能读书、做工、务农、从商，在馆里做龟公做到十五六岁。他实在太默默无闻了，即使出入解绫馆的客人，也是过目就忘记此人的存在。

直到有一天，梅找到了恩客韩英，向韩英恳求赐她儿子一个平民的户籍。彼时韩英乃是司隶校尉，有个做光禄卿的父亲，和做太后的姐姐，他的权势可说遮蔽了望都的日月。逃生子就这样脱离了花街柳巷，成为王城一户世代务农人家的儿子。

梅的面子还让他进入了韩英的府邸，做了个小小的吏员。韩英非常照顾他，送他念书，给他机会出头，渐渐地此人成长起来，成为韩英的心腹之一。依附韩阀这棵大树，可以荣华一生，寻常人到此地步或就心满意足。但他非同寻常，并且极具前瞻力，即使背靠大树好乘凉，也要一棵遮天蔽日的巨树，普天之下只有一个地方有这样的实力，那就是章仪宫金銮殿。他跟随韩英出入禁宫，花街练就的察言观色的本领，让他看出了皇帝对韩阀的厌恶。

于是他趁势而上，寻找机会与皇帝身边的内侍联络，共谋一场惨案。事变当日，皇帝召韩家父子入宫，那人为韩英牵马，将他引入宫巷。他是韩英亲手养大的幕僚，韩英信任他，因而没有佩刀，也没有带侍卫，结果在宫巷等待韩英的是十名持刀太监，乱刀加身将他剁成肉泥。

此人由此得到皇帝赏识，平步青云，先做了奏曹，又升丞相少史。他的养父母有一个女儿，养得小家碧玉温婉可亲，被他献给皇帝，两家结为姻亲。而他本人官至宰相，位列人臣之极，凭借着皇帝的全心信任与做皇后的妹妹，终于达到了曾今韩英所在的山巅。站在这样的高度，从前困扰他的一切都迎刃而解，只消大笔一挥，他的过去就重塑得清清白白，断绝所有不堪。”

伴随漫长的叙说，两人不知不觉走到一处澄黄的幕布前，幕布上一群蠕动的影子，手中挥舞着什么，一时俱下，鲜艳的红喷洒满目。

梁珩连退数步，心如擂鼓。

观众们都笑起来，原来是一场皮影戏，那斑斓红色非是鲜血，而是拟作新春爆竹。

“你……你说的是谁。”

沈育没有回答，他所知的故事，由江枳与丁蔻各讲述一半，乃是多方凑合而成。真假不论，是非难分。

那些叙述在梁珩心中逐渐聚拢成型，他闭上眼睛，什么也没看到，耳边却有一个声音，十分的温和儒雅——

“读书很好啊，世上什么东西都会失去，只有读的书是别人夺不走的。”

……

喊杀声又在夜晚如约而至，洪水一般四面包围了梁珩。黑暗里伸出无数泛着寒光的箭矢，而他手脚都失去了自我，动弹不得等到射成筛子的下场。有人宣读他的罪证——皇帝制曰：汝犯下不可饶恕之罪，即令万箭穿心而亡！

我才是皇帝！梁珩喊叫。

真皇在此！一张黄金面具漂浮在半空：汝与乃父都是赝君！

你是我的儿子！老妇扑上来，肮脏的怀抱容纳了他：娘保护你！别怕！有娘在！