晏然与穆济河被叫到沈矜面前。厅堂的炭火仍噼啪作响，屋中暖和隔绝阴雨，沈矜搁了一壶茶在火炉上煮着，热气还在酝酿，只有落雨声声，充斥着山雨欲来风满楼的气氛。

穆济河道：“先生，您找我们？”

沈矜示意炉边坐席，叫两人坐下。

沈育将他们被雨丝沾湿的外套交给仆役拿去烘干，二人挨着坐，并手在火炉边取暖。

“一到春雨时节，就不想出门。”晏然笑道。

穆济河问：“先生有什么吩咐？”

沈矜也烤火，两只手翻来覆去地烤，半天才道：“听说最近念书不用功？”

晏然一愣，穆济河道：“哪里的话，先生，晏儿可用功了。我才说他呢，又要做府衙的事，又要顾着念书，一天十二个时辰也经不住他用啊。结果他说，先生是为了给他铺路，才交代的这些事务，怎么样也要做好。”

沈矜听了点点头，不置可否。

先生向来温和可亲，少有这般心事重重的模样，两人都觉得奇怪，然而沈育被老爹下了封口令，又不敢多言。

只听沈矜沉沉道：“朱子语，教学者如扶醉人，扶得东来西又倒……”

“自从我上任郡守，书院的事管得少了，免不了许多疏忽。令你俩做出事情来，却又不敢告诉我，是我这个做先生的错。”

二人脸色登时变了。

“商人重利，书生重名。晏然将来是要做官的，济河，你招惹他，实则是害了他的前程啊。”

到这地步，沈矜知道了什么，已经不言而喻。晏然立刻就胆寒了，辜负恩师的愧疚与做错事的羞惭，一齐压着他低下头。

相反，穆济河就很镇定：“耽误了学业，是我们的过错，先生，我们会好好反省的。”

沈矜道：“我问的是这个吗？”

穆济河笑道：“我和晏儿好上的事吗？”

晏然打了个哆嗦。

“也就这几天，老师，没敢让您为难。”

一册书卷兜头砸过来，在穆济河脚下摔出响亮的声音。沈矜面色沉凝：“你再跟我耍滑头？”

沈矜说：“官府下征辟文书，少有考察真才实学的，大多依据民间声望，无非孝悌二字。你二人都有父母健在，本身又是师兄弟，怎么能做出违背人伦的事情？”

穆济河不避不让：“先生，我不懂，有严重到这地步吗？书生嗜酒、嫖/妓的也不少，嗜酒、嫖/妓还能博得酒中谪仙、花街丞相的美名，与之相比，我与晏儿不过是寻常的合欢罢了。”

“阴阳失序，终非正道。古有高祖避战耽于男色，又有哀帝禅位、成帝专宠，前车之覆，后车之鉴，怎么你们如今还要蹈这覆辙？”

穆济河道：“先生，请您明鉴。纣王酒池肉林，幽王烽火戏诸侯，能说是褒姒与妲己的错吗？可见从来就没什么红颜祸水、蓝颜祸水，而是嫁祸、迁怒罢了。”

晏然一句话也不敢说。

沈矜静了一会儿，点点头：“好，你是这样想的。晏然呢？你也是这样想的吗？既然如此，你们两个最近都不要来书院了，滚回家去面壁，想清楚了再说。”

堂下一片死寂。片刻后，穆济河深深向沈矜行了拜礼，抽身而退，然而晏然还在原地不动，他退到门外，回头看晏然。

扑通一声，晏然竟跪下。

“先生教训的是，”他鼻音很重，“学生知错，以后不敢再犯。求先生不要赶学生走！”

他缩着窄窄的肩背，羸弱，像当年十一二岁，独自在冬雨天来到沈府门前。穷苦出身的孩儿，全族唯一的希望寄托在他读书出人头地之上，哪怕冻死在雨夜，也要拜入学塾。他可能一时犯傻，却不会忘记这份刺骨的初衷。

穆济河站在门外静静看着他。

半晌，沈育心脏狂跳起来，听得沈矜沉沉叹了口气。