喧嚣声先于鸡鸣叫醒了升平坊。沈育在军靴踏上青石砖的下一刻睁开眼，躲在阴沟里的半月以来，他每晚都以为自己将在睡梦中死去，清晨却都如约而至。

这座无人居住的院子很快也被敲响大门。

“军爷，这家不住人了。”

“没人的院子更要查！”

他听见抽刀的声音，大门的铜锁马上会被斩断，沈育从马厩的草堆里爬起来，过于饥饿导致的强烈反胃使他一阵头晕目眩。

然而他想象中的闯入并没有发生。门口安静片刻，隐约有人说话，接着铜锁被钥匙打开。

马厩在东院，官兵们从西院进，堂屋的门锁被劈开，一阵兵荒马乱。

要想翻墙回到隔壁的学塾，必须穿过西跨院，眼下已无路可退了。沈育的心情反而放松下来，有人往东院来了，他抽出怀中短刀。

进来的不是官兵，长衫皮冠，手里提一串铜钥匙。是他给官兵开的门锁。

那人一眼看见马厩里的沈育，为其形貌所骇，提起一口气就要大叫，被沈育捂嘴锁住喉管，拉进马厩后。

“唔！唔唔！”那人拼命挣扎。

沈育贴着他耳朵悄声说：“小崔先生，是我。”他的声音里像掺了把沙砾，磨得人耳朵生疼，一股浓腥的血气从沈育口中流进崔季鼻子。

崔季不挣了，惊讶之情溢于言表。官兵吆喝起来，寻找崔季，沈育放开他，退后两步，一瞬之间他的性命掌握在这位衣冠楚楚的旧识手中。

第3章 奉师茶

崔季在沈育的注视下转身进入西院，传来他与官兵的对话——

“搜完了？”

“还有东院。”

“东院我已查看过了，”崔季与官兵们讲话并不如寻常百姓那般卑躬屈膝，言语间有种矜傲的底气，“原先用来堆柴养马，没什么好瞧的。”

“那可不行，崔公子，上头的命令是不能放过全城任何角落，还请您行个方便。”

“这是我的宅子！”崔季的声音追着官兵脚步迅速接近东院。

他闪身拦在官兵前头，半点不惧银闪闪的刀锋：“你们在我的私宅里东翻西找，损坏物什……”

话没说完被推得一跟头栽地上。

崔季是个学文的，手无缚鸡之力。

官兵鱼贯而入，崔季握拳锤地，悲愤地大叫一声。

东院里什么也没有。

官兵们用刀柄挑开柴火堆，军靴踢散马厩秸秆，象征性地四下转转。

“崔公子，对不住了，捉拿朝廷钦犯事急从权，多有冒犯，您大人有大量。”

话是这样说，官兵们却一个正眼也没舍给地上的崔季，山洪一般将小院搅动一番，拍拍屁股就走了。

崔季爬起来，干净的长衫沾了泥土灰尘，他浑然不觉，兀自心脏狂跳，劫后余生的无力充斥四肢百骸。

他甚至不敢出声叫沈育的名字，蹑手蹑脚走进马厩，在沈育曾经站立过的地方翻找，好像沈育有什么变幻成一粒草屑藏进秸秆堆里的神通。

然后他的目光落到了马厩的食槽。食槽里堆放着枯枝草灰，印出一个人的形状，崔季砰地屁股坐地，扶着食槽大口喘气，草灰下沈育的脸面对马厩顶棚，静静睁着眼睛。

崔府的马车停在宅院门阶下，两座石墩挡着一前一后，车帘撩起又放下，车夫催动马蹄，有条不紊地离开了升平坊。