康熙一行终于启程，等到随行队伍出了正阳门，皇城里的喧嚣开始沉淀。

楚言终于享受到向往已久的宁静悠然，有些担心静极了会觉得无聊，不过以她现在热门的程度，这个担心实在多余。

康熙的辕架刚刚出宫，宜妃那里就来了人找楚言。

在怀湘他们担忧的目光中，楚言安抚地一笑，坦然跟着来人去了。宜妃能够得到康熙的宠爱，在皇宫里二十余年不倒，自然不可能像绿珠那么上不得台面，再加上五阿哥和九阿哥的关系，这一去是好事的可能还大得多。

果然，也没去咸福宫，宜妃正在千秋亭里面等她，身边只有几个心腹，绿珠自是不在场。

楚言刚刚俯身行礼，宜妃已经站起来，满脸是笑，走过来亲自将她扶起，仔仔细细上上下下地打量着：“好孩子，来，让我好好看看！你们瞧，这模样，这神态，这气度，还真是孝懿皇后一个模子里出来的，怨不得头一回见面，德妃娘娘就说没人比得上。我今儿是真服了，德妃娘娘慧眼识人，我比不上！”

那几个太监宫女一迭声说是，都凑着趣称赞不已，饶是楚言见多识广，一时也给闹了个脸红，低了头不作声。

宜妃越发满意，拉了她坐下，推心置腹地说：“好孩子，你劝五阿哥的话和帮九阿哥的忙，我都知道，早就想好好谢谢你！绿珠这孩子不懂事儿，也全亏得你不计较，我心里都明白。你放心，绿珠被我申斥过了，以后不会再去烦你，就算偶尔遇上，她有什么失礼的地方，你别答理，回头告诉我，我给你出气！”

楚言忙道不敢。宜妃瞅着她，居然叹了口气：“要说年纪相貌，你们两个也差不多，又是一块儿进宫的，我原想闹上一两回，不打不相识，兴许你们还能做个朋友，互相做个伴。谁成想，绿珠越来越不象话，都怪我和她家里宠坏了她！难为你了！小小年纪能有这样的心胸，你是个有大造化的！”

楚言越发惶恐，连说过奖，心中不以为然，头一回就把原来的楚言闹得没了，还指望她和绿珠做朋友？宜妃也想得太天真了吧！

宜妃拉着她又絮絮叨叨说了一会子话，慢慢被她听出点味儿来了。原来是五阿哥发了脾气，当着宜妃的面，狠狠教训了绿珠一顿，说再要听说她在宫里惹事，一定去求皇上远远的把她嫁到蒙古戈壁去。最后这句话对绿珠有着极大的威慑力，宜妃一来最心疼这个儿子，二来知道皇上喜欢楚言，也愿意和她修好，所以就有了今天这个会面。

发现宜妃虽然伶俐知机，心机却不算深，楚言大为放心。本来么，康熙那么个精明的人，怎么会允许自己后院有起火的可能？宜妃真要是个厉害的主儿，康熙怕也不能容她在身边！男人，尤其这种有权有势的男人，可以由着个把女人偶尔撒撒娇耍小性子，增加情趣调节气氛，却容不下真正有思想有抱负有心计的女子！

楚言回到摛藻堂没多久，宜妃的赏赐就来了，无非是绫罗绸缎首饰挂件，整整一大箱子，看得琴儿素儿绣绣眼花缭乱，啧啧称奇。

楚言不过瞟了一眼，心想宜妃必定是新近收拾过箱子，把自己淘汰下来的东西都给端过来了，捡了几样分给她们，剩下的就叫收起来，留着她以后当作小恩小惠收买人心。

接下来，七月初七，牛郎织女一年一次相会的日子。

“乞巧节”在别处还罢了，在秀衣局可是个大日子，有一场盛宴，平日里斯斯文文的针线姑娘们都憋足了劲儿，要在这一天比个高下。

楚言得了信，早早说好要去，到了这天，翻出来几块料子，看看日头下去，和绣绣两个说说笑笑地往秀衣局过来。快到地方，绣绣才说今儿也是给她姐姐巧儿过生日，巧儿的正经生日是十天后，因为巧儿快到可以放出去的年纪，今年也许就是在宫里的最后一个生日，熬了这些年，巧儿在秀衣局也有些地位，交好的几个姐妹寻摸着要好好为她乐一乐，因为她名字里的“巧”字，索性就定在今天为她庆生。

楚言跺着脚抱怨绣绣不早说，害她连寿礼也没来得及备下。

“大姐就是怕姑娘又来这一套虚礼，才特地嘱咐我不能告诉姑娘。”绣绣抿嘴一笑，有些得意：“姑娘放心！丢不了你的脸！我已经把前些日子姑娘给的玉坠子拿了过去，只说是姑娘给我姐的。”

楚言好笑地看着她，哼了一声，脸上带笑不笑：“难为你想的周全，替我省钱，如今说出来，倒是臊我呢！”

绣绣又羞又急，涨红了脸，分辩说没有这样的意思。

楚言高深莫测地看着她，见她果然越发着急，不觉得意，看来跟四阿哥那里学来的这招，蛮好使的！扑哧一声笑了出来，安慰说：“好了，逗你玩的，我也没真那么想。不过，下回有什么事儿，可得同我说明白了！就算你姐姐不想收我的礼，你说一声，我不就知道了。”

绣绣满口应承，松了口气，又兴奋地说起在家时，她们几个姐妹是怎么乞巧的。

早燕秀娥巧儿等人见楚言果真来了，都是欢喜，连忙拉她坐下，倒了杯茶过来。

这些人和她真实年纪差不多大，个个是传统的东方女性，恭谦俭让，就是让楚言觉得轻松，当下笑道：“还把我当客人哪？我这就走了！”

秀娥一把拉住，笑骂：“老实坐着！真心是嫌我们的茶不好吧！”

楚言忙说不敢，她本来不渴，被秀娥一说，连忙咕嘟咕嘟把一杯茶都喝了下去。

众人都笑了，边上有几位年纪较长女官模样的人，早燕一一为她介绍，有两位是秀衣局的，有四位是和她一样有点交情被请来凑热闹的，其中名叫彩云的那个还是慈宁宫太后身边的人。楚言已经成为宫里的明星，这些人都对她好奇，如今一见她毫无架子，言行有趣，都大有好感。

楚言对她们也是刻意结交，兴许哪一天她们中间的哪一个就能帮她一把呢！就算不需要帮忙，是友总比是敌强吧！

楚言从带来的料子里，挑了一块颜色艳而不俗的，交给巧儿，笑着说：“你妹妹到了门口才告诉我是你的生日，我只有这个送你，别嫌弃！”

巧儿连忙接了过去：“姑娘哪里的话！原是怕姑娘破费，才不许绣绣说的。”

“放心，这个没叫我花钱！”楚言嘻嘻一笑：“也别姑娘姑娘的叫了，你们叫我楚言，我也叫你们名字吧！”

别人还没说什么，彩云先笑道：“我们虚长几岁，姐姐两个字不知当不当得？”

楚言这才想起，现在这个身体的年纪还小，在这中间，可不是个小妹妹么！连忙赔笑：“彩云姐姐说的是！巧儿姐姐不必客气！早燕姐姐你也坐！麻烦这位秀娥姐姐把这些料子收下，回头再看做成什么样子好！”

一干人已经笑倒，秀娥和早燕都笑骂：“我们哪里敢有你这么皮的妹子！还是叫名字吧！”

正说笑着，门口一阵喧闹，原来是素儿带了两个太监，抬了食盒进来，是楚言请何七帮忙托了御厨房的人准备的一些酒菜。打开一看，是各式精致的凉菜冷盘和花巧的点心，众人都是又惊又喜。

早燕一边让人把食盒放到桌上，一边对楚言笑道：“人来就好，还弄这些东西，反倒显得我们待客简陋。”

“难得我们女儿家的一个节日，一年也不过这么一次，当然要好好操办操办！”楚言微笑：“女孩家，没别人疼没关系，自己疼惜自己就好！”

众人纷纷点头，有些震动，都若有所思地看着她，有几个眼中已经有些发红。

素儿拍了拍手，笑道：“怪不得姑娘今天出手这么大方，三十两的银票，眼睛都没眨就拿出来了。对了，何公公退回来十两，说没花那么多。”一边从身上掏出一些碎银来。

楚言不接，反倒打量起那些酒菜来：“有没有短少了什么？拿的什么酒？”

一个小太监陪着笑，解释说：“是程师傅亲自动手为姑娘预备的，姑娘吩咐酒要醇绵适口，拿了竹叶青和青梅酒。”

楚言一笑，知道那个程师傅原是曹家的厨子，康熙南巡带回来的，大概是看在冰玉面上，不好意思多拿她的钱。

打发了两个太监，又按照楚言的建议，用自助餐的方式，随各人按喜好拿食物，自己找地方坐。

楚言自然就和早燕秀娥她们坐到了一处，席间有人问起巧儿出去以后有什么打算。

巧儿脸上的笑容消失，摇摇头：“回了家，还不得听爹娘的。我能有什么主意？”

早燕笑道：“你家里不是说绣坊的生意越来越不好了，大概早盼了你回去主持大局。”

巧儿越发难过，沉吟半晌才说：“我娘的意思是不让我管绣坊，让我嫁人。”

“你爹娘年纪都大了，不让你管，让谁管？”

巧儿默默不语，却是锦儿走过来解释说：“大哥二哥都娶了媳妇儿，我两位嫂子为了绣坊闹个不休，我娘要大姐别去参合。”

彩云点点头：“其实嫁人也不错，让你爹娘好好挑一挑，兴许能遇上一个知冷知暖的。二年前出去的银环儿，不是过得挺好？虽说是填房，男的年纪大了十岁，又拖了三个孩子，只要人好——”到后来，自己也觉得这个不是什么好榜样，声音越来越小，最后说不下去了。

楚言眨巴着眼睛，认真听着她们说话，其实秀衣局这些女孩子都挺单纯，小小年纪就进宫来，秀衣局不比其他地方，偶尔使点小心眼也许还行，最终能不能出头，还是看实力和能干，女孩子们的心思都放在了活计和提高手艺上，比别地方的人都真实可爱。这也是她喜欢来，愿意和她们结交的原因。

宫女们到了放出去的年纪，也已经错过谈婚论嫁的年龄，想到要在现代，这样有手艺有本事有点关系的女孩子，最合适自己创业，楚言试探地问：“你们没想过自己开个成衣铺子吗？”

“怎么没有？巧儿她们的娘早先也是秀衣局的，出去了以后，才开了个绣坊。可是这种事儿，要是没有娘家夫家支持，也办不成啊！”秀娥叹着气说。