北直隶，又是一年凝寒时。

四镇兵马统帅江彬的府邸内，观鱼阁的院子里，湖水的表面结起了一层冰，鱼儿冰下游弋，如相中之影，镜中之色，别具一番光景。

对于庭院而言，这片水域已显得极为阔大了，但再大也是人工的池塘，和天工的湖泊根本没法相提并论。不过，里面的水确是花费了大量人力、物力，专门从千里迢迢外的太湖中汲出，再运过来灌注进去的，因此，虽则只是池塘，但所储之水却系如假包换的‘湖水’。

观鱼阁内，炉火蒸腾宛如春日。

江彬手捧一本名册，燕坐案后。

罗先生恭垂两条臂膀，立于下首。

匆匆翻看完一遍后，江彬合上名册，咬牙切齿道：“哼哼，宁王可真是了不得啊。只怕这京里一多半的官员都被他扯上了关系。”

他手中拿着的正是冯承钦近日呈上的，记载有这些年来曾经收受过宁王贿赂的京官的姓名、官职，以及他们收受财物的种类、数目的名册。据冯承钦说，这本名册是他不知熬了多少夜晚，依据以密文撰写的初本，仔细考证，查漏补缺后抄写出来的。

其实，冯承钦口中那本以自创的密文撰写的初本，江彬自始至终也没有瞧见过，难免怀疑包括‘仔细考证’、‘查漏补缺’等等在内的说法，都是当初冯承钦为了讨得一条活命临时编出来的，全是子虚乌有。但事到如今，虽说对方以此类林林总总为由头拖延了上呈名册的时间，但既然这本极其重要的名册已然完完整整地到了他的手里，冯承钦又如约把一半的产业转给了他，并且平素行事至少瞧上去还算得忠心，他也就睁只眼阖只眼，不再追究了。

罗先生随声附和道：“将军明察。”

放下名册，江彬揉了揉左脸上那块有结有瘤的疤痕，夸张地笑过几声，道：“哎呀呀，竟然连华盖殿大学士杨廷和也几次三番收受宁王的重礼，啧啧，真是没想到啊没想到。”

罗先生听言心头一惊，忧心忡忡道：“这却是大大的不好了。杨廷和可是内阁首辅，当朝重臣，要是连他都站在宁王那边，成了宁王的人......“

“先生大错特错了。”江彬果断地打断他的话，道：“杨廷和貌似稳重谨慎、沉静寡言，实则老滑头一个，为人行事极是不简单。此前，我好几次在圣上面前进言，想掀翻他，都不曾动摇得了他一分一毫。这样的人怎可能收了谁的礼便成了谁的人？真要如此，他凭什么还能坐在今天的位子上？”

‘哈’了声，他又道：“其实，坐在他那个位子上的人，又岂是重礼可以收买的？”

罗先生不解道：“莫非宁王不知道内阁首辅是重礼收买不了的？”

将庞大的身躯全部依靠在椅背上，江彬缓缓道：“这个不好说，宁王也可能是知道的。”

罗先生更加不解了，问道：“若是明知送礼收买不了杨廷和，宁王为何还要白白送礼给他？难道嫌银子多得没地儿花了？”