翌日早朝之后，南宫睿前来紫霄宫请辞，他是身肩重任的边关守将，就算此时胡夷与天都修好，他也不可能长期驻留在京都。

“南宫将军世代忠良，你的祖父和父亲都是为国捐躯的猛将，先皇与朕都很赏识你们家的这片忠心。日前勤王一事，你收到朕的密诏就立即行动，在关键时候分清是非，率军保驾，让朕知道没有看错人，真是颇慰朕心。”

栾天策挥手让跪请离去的南宫睿起身，着实夸赞了几句。

“为我皇分忧效忠是末将的本分，不中挂齿。陛下如此称赞，让末将厚颜了。”

“南宫将军忠君爱国，大义灭亲，当得起朕的表彰。朕这些日子正捉摸着赏赐你什么好东西，你却急着班师回去，倒让朕一时间想不出来了。”

栾天策笑着说道，他猛然瞥见南宫睿闻言脸色微微一变，似有尴尬之色，当即不动声色地再发话。

“你有话不妨直说。南宫将军为朕立下如此大功，你之所求，只要不危害国民，朕都会应允。”

“末将身为人臣，自当为我皇效力，不敢奢求陛下的重赏，只有一事应向陛下禀明。”

“是否与信王有关？”

“陛下圣明，一猜就中。末将接下去说的事确实与相国……与信王有关。”南宫睿说着，一撩衣袍重新跪在地面，“末将深受信王的知遇之恩，是他一手提拔末将远去边关，承担守护我朝边境的重任，光耀我南宫家的门楣。”

“你是否对在关键时刻背弃了名忧尘，觉得有愧于他，想为他求情？朕在此刻提醒你，你是朕的臣子，只能听命于天都的皇帝，不可对他人抱有不恰当的忠诚与同情。”

“末将不敢！”南宫睿将头埋得更低，“不瞒陛下，信王曾在末将上任前私下召见，说他让末将去守边关并非看中末将的才能。因为只论领兵打仗，恐怕世上无人是楚王之敌。”

“他这话倒是说得不假。”

“信王直言，他让臣前往边关仅是看中臣有一颗赤胆忠心，不会为一己之私弃百姓与国家不顾。他再三嘱咐，日后陛下若有吩咐，末将必须毫不犹豫为我皇赴汤蹈火，就算陛下让末将对付的敌人是他，末将也必须全力以赴，不得容情。”

“你说什么？”栾天策异常震惊，面上却仅是微微动容。

“末将当时不知道信王所指何事，但那日收到陛下的密诏之时，末将就明白了。信王早知会有这一天，但他仍然如此吩咐末将，可见他对天都、对陛下都是出于一片忠诚爱护之心。”

“是吗？”栾天策沉声问道，他目光复杂，不知在想些什么。