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一路向京城行去，凤辞华渐渐听到各种各样关于荒帝的传闻。有说他同先帝一样，实为诈死隐居；亦有说他的暴毙乃是因为房事劳累过度；也有人别有用心地暗示，说荒帝的年轻殇夭，与回国省亲的皇后牵连不少。

凤辞华却不信荒帝已死。许是因为他离开皇宫前荒帝那一番玩弄人的伎俩，给他留下印象太深，导致听说皇上轻易暴毙时反而觉得荒谬；许是因为他每次夜观星象，都看到帝星明亮正悬穹顶，不见丝毫颓垂之势；也或许是因为冥冥之中，他就是这么觉得。

甚至常常在偶然之中，他会突然地以为皇上仿佛就在自己身边。只是每当涌起这种感觉时，心中的战栗会比喜悦更多，所以他情愿不去想。荒帝就像是代表着那十分怨念的过去，像那一个可怕夜晚里冰凉绝情的妖蛇，叫他毛骨悚然，叫他不断后退，叫他崩溃挣扎，却又在无底般的绝望中，晕晕迷迷地伸出一只手来，想要他救他。

所以那十分的失望与怨念中，未尝不是有过一分缱绻。只是那种稍纵即逝，不值一提的温柔，叫他连想起都觉得羞愧，自己何至于竟到这个地步，连一点施舍都感恩涕淋，甚至于在潜意识里败给他？

——然而时至如今，他也只能想，倘若当初他没有一气出宫，又或是在荒帝给他铺垫的时候就势回去，也就好了。倘若他留在京城，也许能制止这一番变乱，也许不会生出如许多不测……更不会遇见谢之乔。

不过这些都只是倘若跟也许。他十分的明白，若是那种情况重来一次，他只要迈出第一步，便不可能回头。就算是起初有一些不甘，其后又有一些心软一些不舍，他也不会踏回一步。就是这种固执的坚持，将他的人生，整个地翻覆，远远离开了原本的道路。

他本是在后宫中养大，虽不欲被与女子等同视之，却因身份特别，学了御射书礼，还要学德容言工，更没有与同龄男子交往的机会——这一切都是为了未来的荒帝。他从少年到成年的这十年间，除了有一些思乡的煎熬，一些身处异地的孤寂，所能想象最多的，大概就是未来要与他共度一生的皇帝。射箭射得太好，会被老师阻止继续练习，说若是练到体格过于魁伟，恐会被太子不喜；皇后煞费苦心地教他绣花，一年绣一副洛水松雪图，送给太子做生日贺礼。十年间，他除了偶尔回国，偶尔去一去叔父府中宴席，偶尔陪同皇后游园，参加祭祀典礼，几乎从未离开过皇宫大内。

他曾经以为自己一生都会如此。

当离开皇宫时，他发现自由本也可能咫尺可及，只是自己以往一直不曾开口——而这一次好不容易得到的自由，却又等同于不能回头。

但后来他却慢慢晓得，命运可能繁多，他亦能够得到别的什么。

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漫说天家金尊玉贵，却又几人知晓寄人檐下的滋味。纵然成亲，结婚，稳固地位，那仍然不是家，不是怒极争吵后，能消释前嫌的地方；不是一脚踏出后，还能回头的地方；荒帝要做什么，哪里会容他商量？召之即来，挥之即去，御前应对亦只求不出差错，硬邦邦冰凉凉。

虽然如此，荒帝也没有哪一点令他怨恨到到非要置之死地而后快。只不过谣言并非空穴来风，如今情状与他的所为脱不了干系，所以他一定要寻到失踪的荒帝，向他说一句：虽然我下药毒害皇上是为不义，但如今将功补过也算两清。

而后荒帝一定会大发雷霆，少不得要受些折辱，或许还会发配冷宫，宗人府。那时他会设法逃出，毕竟他的长子还落在他手中。

大军一路北上，一路畅行，几乎无人阻拦，在京城百里外驻扎，前方有密探来报。密探道：“据潜伏在皇宫大内的人打探的消息，虽然未曾见过皇上踪迹，但长庆殿左私设的地牢中，似乎关押了什么重要人物！”