皇帝微笑道：“若她们愿意，爹爹当然无异议。方才爹爹在想，此番开科你姑母出力最多，若是她能够看到今日胜景，不知该多欢喜。”李隆基面上微微一沉，垂首道：“此后朝野清平，开科取士成为定例，姑母自然有看到的日子。”皇帝沉默一刻，道：“你姑母想接花奴去蒲州。”李隆基遽然抬首道：“姑母知道那件事了？”皇帝略有些尴尬道：“你姑母只是说，花奴性子顽皮，怕放他一人在京中，闯出祸患来。花奴从未离开过你姑母身边，这次乍然分离，想来你姑母也是思子心切。”
李隆基心中冷笑，皇帝和李成器定然都不会放薛崇简去蒲州，皇帝拐弯抹角说来说去，不过是想让自己先开口，接太平公主回来。他胸中沉闷不堪，一咬牙提衣跪下道：“臣在高进一案上处置失措，且为储君以来，屡屡令陛下失望，臣请将储位归还给大哥！”
皇帝微微一惊，随即看定李隆基道：“三郎，爹爹从无此意。” 李隆基伏地道：“臣知道，所以臣不愿陛下为难。”皇帝蹙眉半晌，叹道：“你就这般容不下你姑母么？”李隆基涩然一笑道：“臣岂敢？臣不为姑母所喜，只愿辞去太子位，那时姑母便能容得臣于爹爹膝下承欢了。” 皇帝叹了口气，拂袖起身下楼，内侍见太子仍是直挺挺地跪着，忙上前扶住皇帝。
待进士们游罢曲江，皇帝特赐新科进士们芙蓉园赏牡丹。芙蓉园是皇家禁苑，门下省的宰相也难得一游，皇帝此举，也是极尽可能为进士们增添荣耀，以尊崇自太宗皇帝以来便奉行的笼络天下人才的祖训。皇帝和太子们先入园入座，然后进士们由内侍领着鱼贯入园，最后才是宰相臣僚们。众进士叩拜谢恩后，皇帝笑道：“今日曲江大会，诸位爱卿集天下荣宠于一身，朕只算作一个不请自来的闲客，爱卿们不必拘束，但尽情游乐便是。”
常无名膝行上前，朗诵代同科进士们所做的谢恩表，皇帝凝神听完，点头微笑道：“太宗皇帝曾赞萧瑀‘疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安知义，智者必怀仁。’国家屡经磨难，全赖张柬之等一班忠臣义士，平乱靖难，方得保全宗社。诸位爱卿才气超迈，更兼一腔忠义，甚慰朕心。才生於代，必以经邦，官得其人，故能理物。还望诸位以先贤为楷模，以百姓国家为初衷，勉力为朕开太平。”
诸进士们再次叩拜，皇帝待他们起身后笑指着围着牡丹花的白玉栏道：“牡丹为先帝所喜，一直深藏大内，民间稀见，朕不愿独专此天地造化之美，年初朕命宋王与立节王亲为园圃事，从上苑移栽了八本过来，金玉为栏，酪酥为浆，专留作今日诸爱卿赏玩。此花艳朵层叠，国色无双，富有三春之盛，可谓集万花荣贵于一身，因此朕不吝金碧辉煌以贮之。君子多鄙薄富贵，其实是鄙薄不义之富，若此花，品类丰富，气度清秀，无人不起爱慕之心，许之富贵何妨？富贵于花，则为馨香艳色，富贵于人，则为忠信孝悌。愿诸君守此固有之富贵，如此花一般名芳一世，国家亦会如养此花一般爱惜诸君。”
薛崇简在一旁听着，自己和李成器闲得无聊养几朵花，也能被舅舅微言大义说出一番道理来，他刚想笑，忙又抿嘴忍住。皇帝笑道：“礼部侍郎为朕取士，朕已经赏过了，宋王与立节王为朕培此奇花，朕就于今日赏一杯酒好了。”皇帝亲自斟了两杯酒，李成器与薛崇简忙上前谢恩接了。新科进士们都未曾入朝，未曾见过这两位贵人，一时都好奇地抬头，想看看这让出太子位的宋王同太平公主的爱子生的什么模样。这一看别人尚可，常无名却是大惊失色，薛崇简看见他神色，回身时趁人不注意冲他扮个鬼脸，随即又作出一副端庄模样，站在薛王身后。
皇帝笑道：“朕原说今日是来凑热闹的，便不要因朕扫了兴。今日园中十步设一酒台，酒馔笔墨可供爱卿们自取，园中树上都簪了红笺，有了佳句尽可为朕留下。这园子很大，你们在此赏花也可，去游览园中景致也可，尽情玩闹过这一日，便要好生预备释褐的考试吧。”
一时诸人谢了恩，都拥向花栏边赏花，皇帝向李成器和薛崇简招手道：“这花你们也不稀罕了，来陪朕说会子话。”李成器与薛崇简上前，跪坐于皇帝身旁，李隆基的脸色白了一白，起身向外走去，高力士忙跟了上去。
李隆基大步只管往南走，高力士追上去道：“郎君哪里去？” 李隆基哼道：“不管哪里去，只莫在人家面前碍眼就是。”高力士道：“宅家尚未离席，郎君不在跟前侍候，终究有些失礼了。”李隆基冷笑道：“你看宅家身边，可有我立足之地？”高力士也无言，陪他默默走了几步，芙蓉苑为东南高西北低，越向南地势越高，两人爬上一座缓坡，到一座亭中坐下。
眼前景象陡然开阔了许多，李隆基缓缓透了口气，隔着如烟柳絮，望向南方一抹青山，忽然低声笑道：“临曲江之隑州兮，望南山之参差。力士，你可知我们所坐的是什么地方？”高力士讶然道：“不是芙蓉苑么？”李隆基点头道：“芙蓉苑的南端为秦之宜春院，赵高以平民礼葬秦二世皇帝胡亥于此地。刚来长安的时候，我曾来这里寻过他的墓地，那会儿还竖了个残碑，后来先帝嫌晦气，就让人拆了。”
高力士笑道：“就那个指鹿为马的晦气二世祖么？他也值得殿下凭吊？”李隆基笑道：“我不是为了他，司马相如曾来此为他写过一篇赋。”他凝思一刻吟道：“持身不谨兮，亡国失势；信谗不寤兮，宗庙灭绝。乌乎！操行之不得，墓芜秽而不修兮，魂亡归而不食。夐邈绝而不齐兮，弥久远而愈佅。精罔阆而飞扬兮，拾九天而永逝。”他吟罢叹道：“当日逆韦专权，我和王同皎在此唏嘘良久，想不到一语成谶，先帝被奸邪所害。只是当日陪我登高之人，却已不在了。”
高力士默然，他明白，当日李隆基是感愤中宗，今日重来，心中忧虑只怕更甚。
两人静默观赏山下湖光柳色，高力士忽然听得脚步声，回过头，见一个年轻官员在背后东张西望，神情傲岸无礼，立时怒道：“殿下在亭中，何人轻慢！”那官员漫步进亭，冷笑道：“是么？我在外间只闻有太平公主，未曾听闻有太子。”
李隆基缓缓转过脸来，向那官员凝视一刻，点头道：“诸暨主簿王琚。我在王同皎那里见过你，看在你是他故人的份上，方才的话寡人不同你计较，你速速下山去吧。”王琚坦然望着李隆基一笑道：“殿下好记性。臣知道，臣这一身绿袍是殿下所赐，因此特来叩谢。”李隆基淡淡摇头道：“这却不必了，逆韦一场大乱，忠义之士所剩无几，你九死一生逃出来，便该惜福爱身，此后天下承平，好生为陛下效力吧。”
王琚听李隆基说的滴水不漏，知他还不相信自己，笑道：“臣九死一生是实，如今天下承平却未必。方才臣于亭外，听殿下缅怀王驸马，吊唁秦二世，殿下可知今日之祸乱，远胜逆韦与先秦时？”李隆基转头道：“你要吊古伤今，今日山下多的是骚人词客，与他们做文章去吧。”王琚哈哈一笑道：“太平果然不愧则天爱女！殿下面对逆韦刀兵时尚坦然无惧，如今她人在四百里外，且令殿下闻风丧胆若此，太平真可谓承则天大志者！”
高力士忍无可忍，怒道：“你这官儿找死么！”李隆基冷冷注视着王琚，向高力士道：“你去亭外守着。”高力士应得一声，便来到亭外，王琚犹望了高力士一眼，李隆基点头道：“他算是我恩人，王大人请坐。”他让出半边围栏，王琚上前提衣跪下，叩首道：“臣言辞无礼，冒犯殿下，罪该万死。只是如今朝堂病入膏肓，殿下又讳疾忌医，臣不痛下针砭，难醒殿下之心。”李隆基淡笑道：“朝堂如何病入膏肓，寡人又如何讳疾忌医了？”