赵婶家屋后也有个菜园子，老两口也吃不完，隔几天就往城里的赵山家送一些。菜园子边缘是用荆棘围起来的，除了阻拦家禽，也是很好的菜架子。赵婶沿着菜园子边缘点了一圈儿苦瓜秧，如今点点小黄花，也有硕果累累。

赵山家不爱吃这个，倒是赵叔赵婶喜欢，认为苦瓜清火，是好东西。

趁着吃过中饭，赵叔赵婶拿了箩筐摘了一筐的苦瓜。

每年种的这么多，吃是吃不完的，赵婶会摘下来简单处理一下，切成长条晒干收起来做冬菜。菜园子里的菜能一直收到深秋，各类干菜存下不少，冬天就不缺菜吃。

“赵叔赵婶，晒了这么多苦瓜啊。”穆婉打着招呼。

“小婉啊，清彦回来了，快进来坐。”赵婶热情更胜以往。

赵婶早相中穆婉做儿媳妇，前些天托人写信，催赵河回家，还撂下狠话，要是他不回来，这寝室家里也不管了。

穆婉怕穆清彦着急，很快说起来意。

赵婶这才明白：“是问那件事啊。”摇摇头，低声道：“什么鬼母娘娘，什么给孩子赐福，我看这事儿古怪着呢。幸好孩子都安全的送回来了，要是没送回来呢？牛家两个媳妇一直不大和睦，当初出事，大媳妇还说风凉话，二媳妇险些没跟她打起来。”

“牛家办满月酒那天，赵婶去帮忙了？”现在穆清彦主要精力就放在办酒这天。

“去了。”赵婶点头。

赵婶所讲的，跟之前再大小柳树村打听来的都差不多。

穆清彦又问：“赵婶后来又见过这几个乞丐吗？”

“好像见过。那是去年开春，你赵叔跟我商量抓个猪仔儿，上水村有一家的母猪才下了一窝崽子，我们就过去看看。途径三岔口的土地庙，有一群乞丐缩在里面，我也就是看了一眼，有个人挺像那个乞丐婆。”

“还是那班乞丐吗？”他又问。

“应该不是，人数上就不一样，也没看见那个小乞丐。”赵婶回忆了一下，尽管模糊，但觉得没记错。

穆清彦在心里模拟出一个地图，标注了各个村子的位置，添上上水村、土地庙，大致圈定出乞丐婆的活动范围。

小乞丐不见了，那么、乞丐婆没有再偷孩子，会不会跟小乞丐有关？

乞丐婆明显有疯病，真能安安分分一直讨饭？

从青山村出来，穆清彦把消息分享给闻寂雪，两人决定先去土地庙。

可惜，土地庙内早已没了人影，询问附近村民，以前的确有乞丐盘踞，不过开春后就没了。每到冬日，天气寒冷，乞丐们会找地方居住取暖，靠着稀薄的食物熬过年底。但冬日是很难熬的，或是没吃的，或是被冻死，开春能离开的并不是全部。

入城之后，穆清彦先去衙门。

穆林不在，但其他捕快大致脸熟，他出了银子请他们帮忙。这些捕快整天巡街，哪里有乞丐他们很清楚，穆清彦详细描述了乞丐婆母女的信息，让他们去打探，他则和闻寂雪去茶楼等消息。

利益驱使之下，不到半个时辰消息就传回来了。

二月份的时候，乞丐婆曾来过城里，有个老花子想占她便宜，乞丐婆发疯把人腿打断了，之后就再没人见过。并且可以确定的是，乞丐婆身边已经没有小乞丐，她就是一个人，其他人都叫她疯婆子。

到这里，线索断了。

想要找乞丐婆去了哪儿，只能用异能。

问题是，身边有个闻寂雪，之前还可以假借调查搪塞，难不成这会儿连掩饰都不用了吗？穆清彦没有暴露自身异能的打算，所以绝对不能莫名其妙跑去城门口回溯乞丐婆的行踪。

他想到了之前查看过的土地庙，说道：“城里没有，她肯定在周边村镇，兴许只是换了个土地庙，或是窝在哪个村子的破屋里。”

闻寂雪问：“你打算怎么找？”

“排查吧。正好，陈十六也在排查，给他通个消息，让他顺带帮我们查一查。”都是各个村子跑，陈十六查婴孩儿来源，他则查乞丐婆踪迹，顺路的事儿。

乞丐婆要吃要喝，又不会故意隐藏踪迹，总会有村民看见她。