“我问，你答。有什么别的异议吗？”

“说真的，我可不敢有……”

魏谌站在座椅前，神色不豫地瞪着他：“这种回答我也不喜欢。”

“——抱歉，我知道错了。”相连的音节咬得很重，“请你原谅。”

“剂量是多少？”

“一整根。”

“给我一个解决这事的办法。二十秒，自己数。”他翻出维修箱内的老虎钳，在手心掂量了几下，“如果你的最终答案无法令我满意。我不介意拔光你的牙齿。”

雅各布半是自嘲地笑笑。

“可我不介意。”他说，“西海岸是一个完美之地，滋生着各种各样的教派。能从中脱颖而出的团体，往往早就渗透进了政界与商界。想要拔除我们，远没有拔除一颗牙齿这么简单。”

“政界？商界？你在做小孩子的加减法吗？”魏谌走过去，倾身按住他手背——准确说是刀柄位置——他是故意放大痛感，加剧伤口周围撕裂处的。一眨眼，他又扬手钳住神棍右边的尖牙。

那张优雅与深沉兼具的脸孔也缩短距离，与他相隔不到一掌。雅各布觉得自己呼吸到了一种好闻的，让人窒息的体香。

残忍，本应是距离这个人最遥远的形容。

“它们只不过是早些年被我吞进肚子消化的残渣。有意思，居然有人把剔下来的边角料奉若神明？”魏谌忍不住笑了起来，“——你，也太小看我了。”

手向下一拽。

血。止不住的鲜血涌了出来。

头骨、鼻腔、下颚，一直连到颈部的阵阵剧痛。尖锐的、酸涩的、粉碎的——

雅各布哑声惨叫。

“……说实话，我不理解你们对腺体的执着。成为一个Alpha，最首要的附属物并不只有力量。还有相应的责任、易感期，以及更为残酷的竞争。”他将牙根摇到松动，与齿龈粘连的断牙被往外拉拽，拖出一道猩红的黏丝，“而Beta永远区别于另外两种性别。不是平凡，是更多的可能性。”

“听你的意思，你很羡慕Beta吗？”雅各布狼狈地笑了笑。

“真是低级的反击。羡慕，通常只作用在与我地位持平，或凌驾于我之上的人。即使是Alpha，也没有资格对我说出这种话——你应该问的是。”他纠正道，“我看得起Beta吗？”

“您会怎么回答这个问题呢？”神棍舔了一下肿痛的嘴角。

“很可惜，这个世界上不存在任何一个能凭性别被我看得起的人。”他说，“我看中的唯独才具、忠心与真诚，只有碌碌庸流才想走性别的捷径。还有，你的二十秒到了，把嘴张开。”

雅各布很是配合，即使不情愿也摆出一张不那么勉强的笑脸。试图让魏谌对此满意。

“……是我失言了。”

这场问询是无价值的。即便雅各布在后来的十五秒内对他坦白一切——在研制出“Rebirth”的过程中，他们就没想过要逆转它的效用。

魏谌还例行公事地问了他一些诸如“为什么要帮助宋铭勋”等问题。雅各布的回答也不在意料之外。

传统的宗教家庭，波澜不惊的一生。聚集在这儿的人们都有一些共性——失意的职场，或破碎的家庭，或疾病，或积在肩膀上的负债。

教团的前身最早是一个追随共济会的互助团体。只不过后来，他们在宋铭勋的提议与未来演讲中慢慢迷失自我。

雅各布是唯一乐在其中的人，他很高兴能光凭言语控制这么一群人。

“为什么不做评价？”在钢绳进一步切断他的咽喉前，神棍看着他棱角分明的脸，嘶哑地问道，“你从我这儿什么也没得到，不是吗？我以为你至少会对我们冷嘲热讽一些。”

“你想说的是‘怜悯’。但很可惜，你的悲惨只是之于你而言。”钢绳在皮肉里越陷越深，神经末梢开始失去作用。

压低的、动听的低语在耳边徘徊，包括一丝……挥之不去的香气。

“——对我来说，一旦立场错误，任何人都不再配得上‘怜悯’二字。”