朱灵继续道：“我自领中军精锐四千人押后，沿水畔小路行军，广布斥候、哨探，详查风吹草动。若沿途无事，我们接应焦触将军所部便回，若敌军果然有什么奸谋施展，郭校尉立即就地驻扎坚守，无需动摇慌乱。我领本部精锐，必定将你部拔出。”

诸将听罢，都觉甚是妥当，纷纷道：“敌军若只是围攻编县，郭校尉所部足以及时救援。若敌军有什么谋划，便如螳螂捕蝉，而将军的中军本部，便是那个黄雀。此计甚妙！”

当下朱灵便分派众将，自去准备。

提前集合的将士也姑且归营，待天亮后再作行动。

朱灵自家坐在帐里，又反复盘算几遍，觉得这般安排确实没什么破绽。

适才诸将称，朱灵的中军本部乃是黄雀，那说的没差。但在朱灵看来，若刘备军果然动用了庞大力量，至多吃掉焦触和郭祖这两个蝉。己方这个在后的黄雀颇有估算利弊的余裕，除了如黄雀之迎敌以外，也可来个断尾求生，或者回城，或者北返，可作的选择很多。

想到这里，他稍稍放松，起身走到帐外，看着将士们陆续散去。

就在这时，忽有守城校尉奔至。

“何事？”

“骁骑将军领兵南来，大军将至宜城。”

朱灵吃了一惊：“曹子文来了？来通报的是谁人？”

“骁骑将军领百余骑，亲来通报，就在城下等待。”

朱灵骂道：“你是蠢的吗？快去开城，我立即去迎接！”

数年前曹公在江陵、汉中两地先后战败，兵势一时大沮。为了稳定各地局势，遂使三子皆掌重权、为臂助。其中，五官中郎将曹丕督关中，骁骑将军、鄢陵侯曹彰镇豫州、南阳，而才气横溢的临菑侯曹植常代曹公处置邺城政事。

当时此举引起不少人的私下非议，都说，仿佛当年袁绍试诸子之才。然而曹公的明断毕竟远迈袁公，就在去年，曹公以五官中郎将为魏王世子，终结了延续将近十年的争夺。

虽然如此，骁骑将军曹彰依然是执掌豫州到荆北一带兵马的重将，就连身在襄阳的乐进也要受他节制。

听得曹彰提兵赶到，朱灵不敢有丝毫失礼，连忙亲自出迎。

城门启处，曹彰纵马而入。

这数年来，曹彰在军中的声望愈来愈高。若将他与夏侯惇、夏侯渊、曹仁等夏侯氏、曹氏的亲族名将相比。曹彰的恭谨仔细不如夏侯惇，剽悍长驱不如夏侯渊，沉毅耐战不如曹仁，但他有他独特的优点。

他的性格跋扈飞扬，敢担重任，敢作决断，勇于攻战。分明是魏王次子，身份尊贵之极，却战必先登陷阵，不惧艰险。同时又轻财重气，遂得将士们效死。这数年来，曹军对荆北的掌控始终稳固，多赖曹彰之力。

朱灵本就谨慎小心，在曹彰面前更不敢摆半点宿将架子，隔着老远就下拜施礼。