“招揽？！哼，替死鬼罢了！”程始冷声道，“遇上万将军之前，儿吃了多少次亏。那些听起来好大名头的甚么大将军，知道儿出身寒微，都不把儿放在眼里。好声气的，还会拿金银珠宝来说是‘邀君共商大事’，托大些的，只满嘴空话，一石粮草也无就叫儿过去听他们命令行事！”

程始瞪着程母道：“亏得元漪机警，一直防备着。她对儿说‘冲锋陷阵易，良臣择主难’，一定不能轻易托付家小。是以才将阿母你们始终藏在乡里之中，倘若不妥，儿和元漪当即可以轻骑脱身而走。就这样，阿母还整日埋怨儿‘只带元漪在身边享福，却叫父母兄弟在乡间吃苦’！后来结交上万将军，儿不是快马加鞭把你们从乡间接来了么！”

程母偌厚的脸皮终于也泛上些羞红，讪讪道：“难怪这些年大郎怎么总把咱们一家安顿在万家边上呢。”

“元漪有眼光，前头几个甚么‘讨贼大将军’，她没看几天就说不成，不是眼大心空没本事，就是心狠手辣不把麾下当人看的。只有万将军，虽才具未必当世一等，但慷慨豪迈，仁厚大度，儿好好帮衬，两股力气攒一块，总能在这乱世上活出一条路。若非这般，哪里能等到投诚陛下的一日。”

说起妻子的好处，程始真是气也壮了理也足了：“万家是隋县第一豪族，不算万将军的部曲，万老夫人自己就有家将卫士百余众，寻常匪徒盗贼近不了身，护卫女眷足矣。元漪劝儿，既与万将军结了兄弟之盟，不妨将家小托付，既能保平安，又显诚意，两全其美。”

说到这里，程始顿了顿，定定看着程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，当日我在军帐中发下重誓，今生如有负元漪，不得好死！”

他自觉自己已经表态清楚了，谁知程母耐着性子听儿子夸了新妇半天，早已忍不住了，她自来是个蚌壳性子，最恨有人用大道理来压她，哪怕心中心中已服气了，嘴上也不肯服软。

程母这会儿醋意上涌，连董舅父也忘了，恨恨道：“你张口元漪闭口元漪，那阿母呢，你可有想过阿母日子过得可好？！”

“吃好穿好，富贵荣华，阿母有甚不好？”可惜程始这辈子所有的柔情细思都用在萧元漪一人身上，完全不理解母亲到底在不满些什么。

程母眼中几乎滴下泪来：“五个孩儿中，我最疼爱三郎和你，可你们一个两个成亲后就只顾念新妇，有什么话都只与新妇说，再不理阿母，阿母膝下空空，心头也空空，如何好过？！”

她是农妇出身，并不惧怕吃苦受累，只是儿子自打起事后无论作甚自己都蒙在鼓里，相反萧夫人却时时相伴身边，没她不知道的，显得自己倒成了个外人。

程始觉得程母的抱怨匪夷所思：“男儿成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是与阿父合葬，儿子们也是与新妇同室而葬。”

说着一顿，程始看了程母幽怨的神色，‘很聪明’的理解到其他地方去了：“自阿父过世后，阿母多有寂寥，儿也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母亲喜欢，哪怕多贴补些嫁资也无妨，总该叫母亲晚年快乐才是。

程母原本湿润成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看着儿子。

程始还自觉自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母为程家劳心劳力，孩儿们都看在眼里，阿母若要改嫁，儿子和两位弟弟绝无二话。何况程家人口单薄，若神灵护佑，将来阿母生下新的弟妹来，也是好事，儿子必待以同父手足！”

程母终于忍无可忍，提起那黑漆木小案几重重朝程始砸去：“你这竖子，给老身滚出去！将来你若先走了，老身一定给你新妇寻个好人改嫁，再生它一群新孩儿！”

——这就是这对十年未见的母子谈心的最后一句话。

……

那边厢，青苁正为萧夫人轻轻捏肩，听见不远处传来阵阵含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓门，也不知说的如何了，只盼老夫人回心转意，一家人总要和和气气才好。”

萧夫人微微弯起嘴角，道：“左不过一些陈谷子烂芝麻，先头硬过了，如今就该来软的了。我叫大人多夸夸君姑当年的辛劳，多说说母子如何相依为命过日子的，少提我和萧家，亲母子俩有什么过不去的。”

青苁眉开眼笑：“夫人睿智，大人这回一定成了。”

作者有话要说：

再一次，不要对历史背景对号入座，本文架空。