三场考试，从二月初九考到了二月十六，考生们在享受了超高的考场待遇之后，也享受了一回超难的考题打击。

相比第一场的四书五经文，第二场的论、诏、告、表、判公文考试，第三场的策问题，简直难出天际。

以往历年第三场的策问题，都是先给一段古文材料，然后提问让考生回答。虽然只有一道题，却是从阅读理解到时政要闻到策论答辩都包涵其中，不但考考生的答题水平，同样也考考官的出题水平。

因为前两场的考试，是择优，大家只要达到进士水平，基本上都能答的差不多，而这最后一道题，相当于附加题，一场三天，前两场体量大的考生都得点灯夜战才能做完，可这第三场，会的人能答满三张答卷，不会的人或许只能一纸白卷。

这才是最后拔尖的一关，能不能进三甲之内，就看这一场了。

在原本的历史线上，这一场考试选择了程敏政出的考题，他本就博学广记，出题时，竟然选择了元朝大儒刘因的《退斋记》中典故，让考生据此而论“观平日之所当究心者”（注1）。

他少年始研究程朱理学，却并不属于顽固守旧派，而是认为天理在心，直求本心，既要关注现实民生，也要养心正本，方能做一个道德君子。

所以在他看来，以《退斋记》中“旷世而见”的四位豪杰之士为例，观其行而研究其心理的论文，除了选材出处偏僻一些，并无问题。

可就这道题，全场三千余名考生，能完全答对合他心意的，只有唐伯虎的徐经。当他看了一堆完全文不对题的答卷后，忽然看到这两份合心合意的卷子，就忍不住高声赞誉，却没想到给自己和唐寅招来了一场灭顶之灾。

这是原本的历史线上发生的“惨案”，而如今，程敏政成了考前辅导员，帮助大家考前突击复习，没进考场，自然也就轮不到他出题。

而取代他临时受命成为副主考的，是户部尚书周经。

作为一个常年熟练掌握拆了东墙补西墙的铁算盘，今年是头一回见到国库有余钱不说，也是第一次见识到小太子的赚钱本事。

人人都以为，小太子为这届考生付出的太多了，从改造考场到提供衣食住行一条龙配套服务，粗粗一算，每个考生身上的花销，都至少得二十两银子往上，足以顶一个普通人家一年的开销。

今科三千五百名考生，这就是至少七八万两银子啊！

周经当时听到小太子的计划时，心疼的差点抠掉自己的指甲盖。这笔钱，如果用来修渠筑堤，能做多少？如果用开垦荒……或者给边军更换军械……

然而小太子压根没理他，专款专用四个字，镇得六部那些蠢蠢欲动想伸手的人都收回了爪子。

毕竟，这位可没有弘治帝那么好的脾气，听他们诉苦哀求一下，就能心软地把自个儿的内库地掏空了补贴出来。