崔明景就这么看着这个在自己面前的人，突然噤了声，袖中的掌忽然扇了过去，一瞬间，空气里迎着微微咸腥的血味，惊鹊那张干净的脸半边肿了起来，整个人失重摔倒在地。

他这一掌用尽全力，毫无怜惜。

“你为什么？为什么要悔婚呢？你看，你哪怕躲到这来，都躲不掉我，是不是？”崔明景冰凉的指尖触碰到肿胀的脸颊，又狠狠地捏紧，对上那双平静的双眸，崔明景愈发生气，这个女人，为什么不委身求饶！为什么不哭诉后悔！

“当初取消这门亲事，是两家共同协商同意了的，并不是沈家单方面悔亲。”见他不语，沈惊鹊继续未完的话，头低垂，在他看不到的地方，脸上满是厌恶，“如果大人打我一顿，可以解气的话，那么今日之后，我们各不相干。”

崔明景仿佛听到什么好笑的话，蹲下身来，半晌后好似忘了刚才那一巴掌，喃喃自语：“沈惊鹊，往后，我就只剩你一个亲人了。我是你的夫，你要听话。”

沈惊鹊心中暗骂，却被面前的人摁着肩膀无法起身。她着急，按照时间推算，万岁就要经过此地，到时候冲撞龙颜，掌刑嬷嬷可不管缘由，直接拉去大宗正院领罚。

她听得烦了，不顾身份甩开他的手，准备站起身来。崔明景见她挣扎，撞上那双微微上挑的桃花眼，正欲落下第二巴掌时，扬起的手被擒住。

“明景，万岁已经在东华门，收手。”清冷的声音违和地介入二人之间的氛围，沈惊鹊抬头看，是个身形清瘦的人，与崔明景三分相似的颜，再加上敢于直呼他的名，不难猜出这是这位便是那位名声响绝的崔明棠。

“你起来吧。”

低下的眸光触及他伸过来的手，很轻很轻地笑了一下，没有搀扶，自己扶着腿起来，倒还没忘礼数，曲礼告别，逃离这个是非之地。

宫后苑之后的日子里，沈惊鹊都没再见到崔明景，想来这个古怪的人已经出过气，淡忘她了。倒是每日都会受到崔明棠送来的舒痕胶，她不禁有些冷笑，这是弟弟犯的错，哥哥来赎罪吗？

她的主管女官来询问过她脸上的伤是从何而来，她没敢撒谎，却也不敢说得太细，怕女官告诉姐姐，平白引得担忧，只是说不小心在园内冲撞一位首领公公，挨了一巴掌出气。

司礼监的太监大多性格不定，尤其是有品级的太监常常拿低阶的婢子出气，主管女官知晓后叹了口气，只道往后再遇见，躲远一些。

这日，沈惊鹊摆弄完园中的花草，又得万安宫里的令，去花房捧了一方盆栽打算拿过去，途中遇到了崔明棠。

沈惊鹊有些意外，却也没深究，不打算与他继续接触，行了礼便侧身等他过去。崔明棠被太子从承乾宫要去，太子常年在东宫忙碌，崔明棠便留在了司礼监。

停了半晌，只听闻他隐隐咳了一声，却也没见人过去，深呼了一口气压下心中的燥热，违了规矩抬头，看了一眼，却发现那人站在原地，看着她。

“往后见到我，无需行礼。”他声音温和，离得近了些，能闻到他身上散发着淡淡的药味。

未时的天有些热，尤其在这没有荫蔽的宫后苑内，太阳照得她额间冒着汗珠，只想快点离开这里，“谢大人。”

崔明棠看得出她不欲与自己多言，眸里的光黯下，“太子爷当下在万安宫内，你现在过去恐会不便，我帮你带过去吧。”

沈惊鹊侧着身，没看到他的表情，只听他的声音绷得很紧，话里没有过多的气息。她不会觉得崔明棠会像崔明景一样报复她，想来是相信当初他在京中的名声。这天热，她也懒得再走一趟，规矩地将盆栽递给他，由他转交。

“我那屋子里，还有许多书籍，你若是需要，可以过去取。”崔明棠张了口，试图跟她交流，却不知道用什么话题为好。

“谢大人，婢子每日还有许多粗活要做，品茶赏书这等雅事不是我这种粗人做的。”

听出她话里的拒绝意思，崔明棠也就没有继续强求。目送她原路折返，直至身影消失在拐角，才顺着完全相反的方向，往万安宫的方向走去。

次回眸，秋天已成风景。层层叠叠，犹如火树银花，风吹满地落叶黄。

正当沈惊鹊以为自己的日子要归于往时的平静时，司礼监的一道指令下来，她被剥夺女官身份，降为三等女使，安排去浣衣局，负责浆洗各宫婆子婢子换下的衣物。

浣衣局由大宗正院分配犯错或年纪大的宫女、太监进去受刑，贬为下等奴使。沈柳棉去寻宫正司才知，她是得罪了崔明景崔首领，才被罚到浣衣局。