夕阳之下,一支黑龙旗迎风招展，缓缓向青州州治所在的离奉城靠近。
离奉城既是州治所在，又是武凉县城。在知州、通判及一应属官全被抓的现在，城中只有武凉知县主事。
接到报信的知县大惊：“太子怎会来此？难道是听说了最近的失踪案？”
他的幕僚提醒道：“堂翁别管那个了,赶紧出城迎驾吧！”
知县催促着仆役：“快快,拿本官官服来！”
接着又慌乱地问幕僚：“这这这,太子来了要住哪？惯例该是知州或通判的府上,可他们人都不在……我是不是该传信回家，让夫人赶紧腾腾地方？”
幕僚比知县镇定些,招过来传信的城门兵,问道：“告知知州和通判家里了吗？”
见城门兵摇头，他又忙叫过几个衙役：“你俩赶紧去说,让知州和通判的公子都去城门候着！还有你,去让城东的驿站准备起来,里头的人都赶到城西去！”
这都是地方上的惯例，主事官员外出不在时，凡家中有年长能任事的公子,可替父出面代为行事一二。在地方上,很多时候,这些衙内说话，比正经领朝廷俸禄的属官还有用。
吩咐完,幕僚才低声对知县道：“知州、通判和平王不知在青州做了什么，太子此来必是与那事有关！堂翁能别沾就别沾，不管太子问到何事,您只管摇头当不知。天上神仙打架，咱们凡人离得越远越好。”
知县听得频频点头，让人伺候着穿上官服,着急忙慌地出城接驾。
等知县带着几个属官匆匆赶到城门，知州、通判两家的公子也刚好才到。三方会合一同出城，才走了不到二里地，便碰上太子的队伍——三人骑马，后方一辆马车，护卫约摸有个一百人。
知县一行连忙下马，急急上前躬身行礼。
马上的太子垂眼一瞥，沉声道：“免礼。天色暗了，进城再细说。”
知县重新上马，策马靠到太子身侧，赔着笑问：“不知殿下突然来离奉是有何事？臣听闻下面疫病形势还未缓解……”
太子目不斜视地道：“孤听到消息，离奉也出现染疫者。此处乃州治，一州之重，便先带人赶过来看看。”
知县一惊，慌忙道：“没有没有！臣一直小心防范，离奉并未出现疫病！”
太子：“没有最好，那孤住一晚便回程。”
说完，他转眼看看刚才自报过家门的两位公子。两位公子赶忙争先恐后地表示，府中已在收拾，恳请太子下榻。
太子却是很快收回目光，只道：“知州与通判都不在府中，孤不便打扰，住驿站即可。”
两位公子顿时语塞，只得讷讷地应了两声。知县倒是在心中庆幸，还好自家幕僚料事在先，已经让驿站做起准备。
一行人进了城门便直往驿站而去。
太子在驿站前驻马，问道：“驿站内可还有他人在住？”
知县忙回道：“方才臣已经命人过来通知，将其他人都迁往城西驿站去了。”
太子点个头，跳下马原地等了一会儿。
他不开口，知县等人也不敢离开，都下马陪在旁边。只见另两个骑马的东宫卫也跳下马，走向后方的马车。片刻后，车门打开，一只白皙似美玉的手伸出，手指纤细而修长。
知县看在眼里，心中暗自猜测：难道太子来治疫，还带着侍妾来？该不会是住下面太苦，爱妾受不住撒了个娇，太子就寻借口把人送到青州最繁华的城里来……
他念头还未落，就见车旁那个半张脸都是络腮胡的高大护卫接住那只手，扶下个怀中抱只黑猫的年轻公子。那公子模样极俊美，就是脸色太苍白，一看便是病弱之相。
知县一愣，随后猛地记起——太子是带着楚溪侯来治疫的。
他想得出神，目光就一直停留在那张有着仙人之容的脸上。然而下一刻，他突感心中一慌，仿佛被什么凶狠猛兽盯上，才察觉那个扶着楚溪侯的护卫在瞪自己，连忙垂下眼不敢再看。
太子见人下了车，便当先走进驿站。
楚溪侯半边身子都靠在护卫手臂上，跟着慢慢往里走。
东宫卫们牵马的牵马，拉车的拉车，都跟着往里涌。知县几人被夹在人群中，只得一同进驿站。
哪知，东宫卫刚进来完，转身便将驿站大门关上，紧接着就把知县几个与来迎接的驿丞一同捉住。
知县骤然被抓，惊得直叫：“太子殿下？这是为何！臣是哪里做得不对……”
其余几人自然也是一边挣扎一边叫喊，但很快就被东宫卫堵了嘴，直接拉进一间房中关着。只有驿丞的待遇稍好些，单独关在一间里。
谢煐和白殊都没管那些人，带着护卫径直进屋休息。
白殊一边喝着东宫卫送上的参汤，一边无奈地道：“路不好，坐车果然可怕，我这才坐了一小段路，就颠得头昏眼花的。”
青州的路，可和京城内外没法比。
谢煐垂眼看他，低声道：“以后……先在京中铺上水泥路，外面也一点点来。”
白殊轻笑：“水泥路滑，马走着还好，跑起来可伤腿呢。”
谢煐配合地道：“让工匠们研究研究。再不济，单留一条泥道给跑马送急递也行。”
两人刚说过几句话，门便被敲开，张峤走了进来。
张峤看看屋中几人，笑道：“殿下、三郎，一路可还好？”
白殊示意他坐，笑着回：“殿下还好，我不怎么好。等有闲心了，我得琢磨一下怎么给马车减震。”
张峤坐下，端正起神色，向谢煐回禀自己的调查结果。
“时间紧，臣探清此地人员关系后，直接绑了知州与通判留在此地的几个心腹幕僚，已经问清谷中私兵之事。他们与平王勾结，在武凉县养私兵已有六年多之久，至今私兵在册人数已增至二千六百人。期间有一些伤亡，现下也有二千三百余人。
“此事最早源于七年前，即现今这位通判上任之时。当时平王得知此地有一座未上报的金矿，便在京中寻了即将上任的青州通判，通判到任之后又游说知州，最终三方一同秘密开采金矿。
“虽然手握金矿，但开采融炼都颇为耗时，加之还要秘密行事，受限颇多。所以他们为了更快速地捞钱，就想到豢养私兵，再和莱州那边勾结，以私冒公，做海上生意。”
大煜不仅鼓励民间商贸，同样也很重视对外贸易。
在海上贸易这方面，大煜禁止私人商船独自出海，而是采取“官带私”的形式。例如，一支十艘官船的远洋船队，可带四艘民船。
民间商人可自己买船，也可租用朝廷的船，做那些不在朝廷禁止之列的买卖，并且交纳高昂的商税。简而言之一句话，朝廷要赚大头。
虽说民间走私也一直不断，但因为出海风险很大，加上朝廷大力打击走私船，总的来说，海上生意主要还是握在朝廷手中。
张峤续道：“旁边莱州有一条海外贸易路线。每次出海，青州这边冒充的官船，以及这些‘官船’所带的民船份额，都不在那边市舶使往朝廷里报的正常船数之内。”
白殊听得咋舌：“这不就是公然走私？难怪他们愿意冒灭族之险养那些兵，利润真是太大了。”
张峤点点头：“待这事抖出来，这条线从上到下怕是要掉几十颗脑袋。”