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在白金汉公爵率领亲兵出征北地的时候，罗格朗东南沿海的城市，架起了一座座高大的投石机。

这是国王的命令。

新一年初渡过深渊海峡的那些瘟疫船只，首先迎上的是王室舰队。在接到来自费里三世的密信之后，国王就下令加强海上的封锁线，紧急扩充的王室船只比先前更加严密地巡视着海岸。

没有等瘟疫船只接近陆地，王室舰队就抢先一步抛掷巨石，击沉它们。

但王室舰队的巡逻相较于整条绵长的海岸线而言，终究是有限的。还是有些瘟疫船只逼近陆地，成功地将一些尸体抛掷进了城市之中。

不过，好在已经有了科思索亚瘟疫的例子在前面，各个城市应对瘟疫有了仿造的典型。

一旦有尸体被抛进城中，各个城门的吊桥立刻降下，城市立刻进行大封锁。在科思索亚瘟疫之后，其他的城市也加强了对城市的清洁处理，仿造着科思索亚进行排污铺设，这些或多或少地对疫情的遏制起到了一定的作用。

但真正让人们保持住冷静的，还是得归功于国王。

在不久之前，国王成功地将科思索亚从瘟疫中拯救出来。而如今，国王就在东南。这让人们面对爆发开的黑死病，有了一份宝贵的冷静和理性，没有演变成恐慌。

瘟疫群船在一月初，的确对罗格朗东南带来了很大的麻烦。

在那段时间，东南的城市接二连三地感染了瘟疫。

那段时间里，国王的马车几乎每一天都在路上。一天中，国王有将近三分之一的时间处于从一个城市赶往下一个城市。得益于国王、王室舰队，各个城市的应对措施，终于黑死病在罗格朗东南沿海逐渐地被控制住了。

马车碾压着路面的积雪。

内务总管在刚刚将从蔷薇王宫而来的信交给了国王。

国王一手按着额头，一手拿起了信。

信是他的堂兄约翰将军写的。

在信中，约翰将军告知国王白金汉公爵率领亲兵出征，并且将蔷薇王宫暂时交付到他手中的事。在信的末尾，约翰将军向国王提出了一个请求。

——他请求出任国王的“捍卫者”。

国王看着信末约翰将军带着几分紧张的话，微微笑了一下，将信纸放到马车中铺设的矮桌上，提笔应许了约翰将军的请求。

“低地国家……”

写完给约翰将军的回复，国王有些疲惫地靠在车厢壁上，这段时间来频繁地打开地狱之门，对于国王也是一个不小的负担。

北地具体的战报同样送到了国王手上。

看到关于纽卡那叛军竟然拥有精良的装备之后，国王已经明白了这是怎么回事。

低地国家与罗格朗北部隔海相望，以“海上帆船”闻名的低地国家当然有那个能力，借着商船的遮盖，将支援叛军的武器装备秘密地送达罗格朗的北部。这不是一朝一夕能够完成的事情。

北地的这场叛乱蓄谋已久。

看来，圣廷为了让罗格朗陷入战火，无暇顾及圣廷建国已经准备了很长时间。

马车停下了。

这里是这趟“瘟疫”之行的终点，这是最后一个被大规模感染的港口城市。

在赶往每一个被感染的城市之时，国王已经下达了命令：

他要求，所有沿海城市进行面对瘟疫的自卫活动。每一个城市每天都要让人在眺望塔上观察逼近的疫船。并且每座城市都要架起投石机，一旦有非王室战舰的船只逼近，不用做任何沟通，直接击沉它们。

如果这样的命令，是在瘟疫袭扰罗格朗之前下达的，肯定要遇到重重的来自“人道”的指责与阻力。

然而，如今，这些沿海城市已经前所未有地近距离接触了黑死病，就算有“慈悲者”想要说话，也会被其他更加在意自身安全的声音淹没。

城市降低被感染的风险，国王解决猝不及防下被感染的城市……在这样的应对下，预言中的“死亡群鱼”未能真正逼近罗格朗的海岸，瘟疫被控制住了。

等到粮草筹备完毕，各地服从兵役的骑士聚集完毕，国王就将离开稳定下来的东南，亲自北上加入战争。

冷风里，国王走下了马车。

他仰起头，看着车队飘扬的蔷薇王旗。

为什么蔷薇家族最终选择了“猩红”作为自己的标志？

——因为一个国家的旗帜，总是被鲜血浸染。

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什么是战争？