“抱歉。”当蝴蝶香奈惠赶来时，就看见麻美充斥着惊愕、恐惧与涣散的脸，她再次叹口气，“无论他说了什么，请你不要在意。”她安抚道，“我们只是来进行深入调查的，他，我是说津岛先生，先生他说看见你了，就先来打个招呼。”

“哦、哦。”麻美下意识的搅两根手指，它们扭曲成了麻花，“你们又想调查什么？”

“与上次一样，广泛调查河下区女性的生活情况，同时我们希望了解粮价是否对你们的基础生活造成影响。”借口是早就找好的，蝴蝶香奈惠温柔的语调，适宜的语速都让麻美放下被太宰刺激起来的戒心，“我们会给被调查对象付报酬。”

“好。”她松了口气，又踟蹰道，“得等我洗刷完今天的衣服。”

太宰道：“我们会给你额外报酬的。”他用舌尖玩弄字眼，“作为感谢费。”

麻美愈发羞耻，她、她不完全是那个意思，可太宰的视线太锐利了，瞥一眼就看清了她所有的小心思，把阴暗的不应该暴露在阳光下的思绪统统拽出来。

“我、等我先把衣服送回去。”她拽起木桶哒哒哒跑走了，“等我一下。”

河流上游又只剩他们俩，自上次一别至今日，二者再也无交集，太宰治目送麻美离开，又将他比坚枪火炮更锐利的唇舌对向蝴蝶香奈惠：“你有查出点儿什么吗，香奈惠小姐？”他说，“我相信你有收获。”

“我……查到了好几个小教会。”香奈惠斟酌道，“都是从地方志的记录中翻找出来的，教会多建立在深山，有教主长生不死或肉身佛的传说，接下来的传教调查中如果出现这几小教派的名字，那背后由鬼支撑的可能性就很高。”

“谢谢太宰老师您的提示。”她挣扎了半天，最后决定什么都不问。

香奈惠原本想问，是发生了什么事吗？老师您似乎比之前要尖刻许多，可她想想，又觉得自己对太宰从来就没有什么了解，从他的文字中能看出，太宰老师本就具备划破社会迂腐皮囊的锐利双眼。

[他只是决定不再旁观，不再作为陌路人，可当直面鲜血淋漓的悲剧时，他又太过嘲弄。]

有的时候香奈惠想，他究竟在嘲弄谁，到底是面前的人，还是……他自己？

“不，这只是一个假设。”太宰说，“更何况能够通过只言片语调查到地方志中的教派，你花的时间绝对比我想象得更多。”说完这句话后他看似不经意道，“说起来，提供给你消息的女医生，她有再说什么吗？”

“珠世小姐？”香奈惠说，“不，她没有，这段时间我并没有去做义工，更何况珠世小姐仅出于对河下区失踪女性的担忧同我提一嘴，不会有更多想法。”

“我听说珠世小姐准备搬迁诊所，她要搬到能收治更多病人的大宅里。”