日色金黄里,长街散落着爆竹烟花的碎屑，像是残花遍野。接近年关，各处都是轰雷似的响动,这一下那一下，人受到惊吓,骨头也跟着这头抖一下那头抖一下。

席泠的骨头却是拔得直直的,踏上几级石磴，跨进庄严的府衙大门，鲜红的补服被晨曦照着，一曳一曳的波光，瞧不清上头补子的纹路。

年关底下,好些公务要了结，衙门内皆流窜着匆忙的影。郑主事拿了堤堰的图样过来,摊在案上指给他瞧，“这一冬已经有些成样了,老爷瞧，这里赶着在春天砌上来，或可防御这一段的潮汛,城内的河道也能松缓些。只是入夏就得先停工,省得凝固不好,反叫夏潮冲垮了。”

“这也是没办法的事。”席泠点点头,以示体谅，又问：“银子够使用？”

“这一年的开销总是够的。”郑主事卷起图样笑，“有些小项,卑职打的扎付拿去给柏大人落款,他倒是都落了,因此是在府衙里支出的银子。倒是不多,前前后后也就两三千两。”

席泠照旧沉默着点头，郑主事待要下去，他又将其叫住，“你将工科清理淤堵河道的几位大人叫来。”

未几三位大人在下堂见礼，席泠踅出案来，在内堂中踱步，“河道上施工的事情我不大懂，依几位大人之见，江宁汤水河的淤堵，开春动工，夏汛前能不能清理干净？”

为首的常大人满脸难色，“要想在入夏前都清理了，衙门还得多请役力。改税这几年，服役的人力少之又少，银钱，又都往上交。咱们衙门的存银本来就不多，要作一府的开销使用，只怕请不起呀。”

正值攒眉，却见柏仲剪着手走进来，朗着声笑一笑，“既然是一府的开销，汤水河也是咱们南京城的流域，自然该通的。通了，江宁通上元的水道方便，省得陆路上总是泥泞，商贩百姓往来也都方便。他们方便了，南京城自然就愈发富裕起来了嘛。”

柏仲态度和蔼地将几人指一指，半是打趣，“不是我说你们，也该学学席大人，要有个长远打算，只盯着库里那点银子，能守一辈子不成？”

几人忙拔座作揖，陪着笑脸。说话又计较了些衙内大小事务，眨眼到午晌，阳光万尺由廊外泄了个遍地绚烂，风也似带着和暖。

柏仲大手一挥，“好了好了，上户科领了腊赐，都回家过年去吧，什么事情年后再打算，家中妻儿老小都等着呢，公事要忙，家事也不要耽搁了。”

唯独使席泠留步，两个人在椅上吃茶，柏仲脸色和软，问了些家务。席泠一一说了，呷了口茶笑道：“大人留我，一定不是单说这些没要紧的事。有什么话，大人不妨直说。”

“瞧，你还是学不会奉承人。”柏仲笑着将他点一点，须臾将胳膊搭在中间的方案上，欹着椅背，指头笃笃哒哒地敲着，“城外的堰口，听说有了些雏形？只是堤还未起？”

“是，起堤恐怕得后年的事情。”

柏仲点点头，把手叉在胸前一叹，“不是我说你，你这一摊子事，办得也太不掩人耳目了一些，如今南京城谁不知道那一段在修堰筑堤？衙门里当差的，谁又不会去想想，哪里来的银子修？闻新舟那头，也是心知肚明，只是大家不过问罢了。”

席泠半敛了笑，目光冷清地盯着手中茶汤，里头浮着打转的茶梗。他不甚在意，一口饮尽，“这样大的工程，瞒得住谁的眼，又何必去遮掩呢？不过在百姓心里，是朝廷还想着他们，民心自然也还向着朝廷，皆大欢喜。”

“那你呢？”柏仲睐目过来，不由得语重心长几分，“名声是朝廷的，可背黑锅的人得是你呀。此刻大家体谅你的苦心，也懒得管这桩闲事，都闭着嘴只当个睁眼瞎罢。可有人不这么想，前几日，虞老侯爷设宴，请了底下几位大人去府上吃酒。你和虞家从前就有些嫌隙，像是近来，又结了几分仇怨？”

席泠抬起头来，漫不经意地点点下颌，“噢，是有些是非恩怨，不过是儿女婚姻上的小事。”

“你只当是小事，人家可不这样想。我听到些风，说是虞家想招你做孙女婿，你梗着脖子不答应。要换寻常人，早跑到他门上去了，你偏偏……”

议到此节，柏仲笑笑，挥挥袖，“你有你的道理，且不去论它。只说这虞家，尚有两个儿子在朝中担着干系，老侯爷，原来是打礼部尚书退下来的，北京六部与内阁，都是他的熟人，只要他一纸奏疏递上去，你这些众目昭彰的事情，还不立马就叫人拿住？你这事，不抖搂出来，大家都能视若无睹，可一旦写到纸上去，就是不想管，也得管了。我看，无论如何，你还是向虞家低头服个软。”

席泠默了片刻，搁下盅起身，向他郑重作了个揖，“多谢大人为我费心。有的事情，席某能低头，可有的事情，就是叫席某眨个眼，还不如杀了席某来得痛快。”

柏仲瞩目他片刻，拔座起来，“我就是给你提个醒，别的，在你。得了，回家吧，初三我家中设宴，你带着……老夫人，一道往家中来吃酒，家中几位房下，念叨她呢。”

如今谁都知道席泠与他那位假母有些不清不楚的干系，奈何没有公之于众，场面上一时作难，不知该如何称呼。众人琢磨琢磨，只装作不知道，仍称呼其“老夫人”。

席泠笑笑，与他并肩出去，“年后必定是要叨扰大人家的酒饭的。”

“你也说起这些场面话来了。”

“卑职再不长进，只怕要招得世人笑话了。”

“你呀你呀……”

说话出衙，晴日昭昭罩九衢，街市比往常热闹，添了许多贩夫走卒。卖的玩意儿，无外乎是些热闹使用的东西，各色瓷器土陶、各类纸腊，更多的还是扎红纸的各色爆竹、自家纺织的红缎子巾子、现扎的红灯笼——

红成一片繁荣的，无尽的苦海。

府里头也是红的，箫娘最好热闹的人，因怕人丁稀少落了别家的后，愈发要把个园子装扮得张灯结彩。早几日便指挥着下人们挂灯笼，贴窗花，各门上挂红绸巾子。

席泠走回望露里，连那林间木台子的四面雕阑也挂了红巾子，在酽酽的浓绿里，怪异而荒诞。竹青的窗纱上贴了窗花，他凑到上头瞧，才勉强瞧清是喜鹊闹春的花样。

吱呀一声，槛窗推开了，露出箫娘半截身子，跪在榻上惊了一下，“你回来了？给我买什么好东西回来不曾？”

她向窗外摊开手，挑着眉梢，有些稚气的泼辣。怪了，她像是不会老，越活越水灵，眉梢眼角，总漏着不讲道理的孩子气。

席泠偶时觉得，他是她爹，一应小事由得她闹，闹得不开交，他像个擎天的人，来为她收场。他伸出手一摸她的手心，有些凉，便轻攒额心，“屋里点着熏笼，你又开窗做什么？”

“有些闷，我开窗透透气嚜。”箫娘捉裙由榻上跳下去，在门上迎他，围着他打转，“给我带什么没有？这时节，街上正卖些新鲜玩意，我原要出去买些的，又怕人太多，叫人认出来你席大人的内眷往街上去挤，不像样子。怎么的，也得顾忌顾忌你席大人的体面嘛。”

席泠到屏风后头换了身苍青的圆领袍，在补服里摸一摸，摸出一朵绢花搁在她手上，“这个，我瞧着扎得倒好。”

箫娘翻在手上瞧，是一只纱堆的玉兰花，没什么新奇，“多少钱？”

“四十文。”

一霎怄得箫娘把绢花举到他眼前晃，“就这么个玩意，四十文？！你脑子是读书读傻了？这满破也就值十个钱！”

“嗨，过年嘛，人家说多少就多少，何必去划这个价？也不值什么。”席泠睃一眼，满不在乎地往那头墙下多宝阁上拣书。

箫娘跟在他后头，五内淤火，三尸暴跳，“再是过年，也不能够这样坑人呀！一定是那起挑担子跑卖的货郎，做你一回买卖，就没想着做你下回！你穿着补服还敢坑你，敢是个不要命的，或是人家瞧你就是不会打算银钱的人！你那副样子，眼也不抬，话也不说，瞧着就是没见过行市的公子哥，不蒙你蒙谁去？！”

席泠正嫌聒噪，倏听晴芳在林子里喊：“太太，田庄上来人交租子，在厅上候着呢！”

箫娘听见，扭头来狠狠剜他一眼，捉裙踅出房去。席泠竖起耳朵听，她一路上还与晴芳忿忿抱怨：

“买个屁也不是的绢花，花了四十文，你说说，这样过，就是金山银山也得吃穷囖！我往前还说呢，他与席摸白，两个模子里的人，怎么能是父子，别是外头捡来养的吧？哼，可不就是一脉同根的父子？都是不会打算的！有几个钱，不花便罢了，一花起来大手大脚没个分寸。人家说什么是什么，长个脑子也是白长的！大节下，不是我非要唠叨，惹人生气呀……”