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春分一过，转眼便是清明，江南湿暖，草木几日间便生发起来，入目处青翠一片，待到谷雨时节，更是姹紫嫣红，满园春色。这谢府后花园中，不止草木芳菲，人面亦如桃花，七八个姑娘往园中一坐，各个鲜妍明媚，光彩夺目，欢声笑语间，好一派春日胜景。

这般春色中，便连谢府守门的家奴亦是晓得了诸位夫人小姐登门之意，每日里闲磕牙时只拿自家少爷打赌，琢磨到底哪家姑娘能得少爷青眼，成就一桩大好良缘，一时间连赌盘都开了出来，叫管家知道，赏下好一顿板子。

这一日，谢府门前依旧车马盈门，几名家奴方将帮中解、唐两位堂主家的夫人并姑娘迎进门去，便见一行人马缓缓行来，当先一人轻袍缓带，胯下一骑黄骠马不见半分杂色，神骏非常，身后四五人皆为杂役打扮，却也是身形矫健，极见悍勇，一行人马背上各提挈着一只红绫包裹的盒子，几人小心翼翼护在身前，显见俱是贵重之物。

几人行到门前，下得马来，当先那人抱拳道：「神兵谷雷霆，奉家师之命，特来向贵府下聘。」

自家大小姐许给了神兵谷高徒为妻，谢家家仆尽皆知晓，如今见姑爷师门送来聘礼，哪里敢有丝毫怠慢，一面向里通传，一面将贵客尽数请进门来。

仆役将雷霆并众人径直引入厅中，坐不多时，贺长峰师徒得了仆役传讯，亦齐齐赶了过来。

眼下离着婚期已不过半月，贺长峰这几日一直惦记聘礼尚未送到，唯恐路上耽搁，这时见着小师弟，方松出口气，笑道：「可算等着你来。」

雷霆回谷拜见师父，师徒俩自有一番悲喜不提，随后在谷中休整数日，忽接着大师兄遣人送回的书信，嘱咐谷中置备聘礼尽快送来。因汪展鹏乃是三代弟子中的首徒，所结亲事又是江湖上有名的帮派，云澄心亦不欲聘礼太过寒酸，失了神兵谷颜面，遂将谷中物事搜罗一番，捡那贵重之物着实备了几样，又命雷霆去谷外采买一番，方策马往苏州疾驰而来。

雷霆见过师兄，略说了说谷中光景并一应琐事，一指身后众杂役捧着的数只锦盒，道：「师父说咱们两家俱是江湖儿女，倒也不必效仿寻常人家备那金银俗物，只将咱们谷中所藏的一部鸳鸯剑谱、梧桐刀法并两部拳谱各抄录了一份，另有祖师爷当年重金请铸剑名家秦无名打造的雌雄佩剑一对，再有采买来的玉镯一双，以做聘礼。」

贺长峰素知谷中所藏刀剑并武学典籍俱是历代祖师爷珍爱之物，等闲拿出一件，便是江湖中人人眼馋的珍品，可谓千金难求，这一应聘礼着实不菲，足拿得出手了，不由点头微笑，「不错，不错。」

汪展鹏亦是喜出望外，当下向雷霆一揖，「多谢小师叔费心。」

雷霆见他红光满面，不由打趣几句，正说着，谢韵芝亦从内宅行了过来，进到厅中，相互又是一番厮见。

雷霆暗忖，若从谢霖处论起，该当以大礼跪拜谢韵芝才是，然从汪展鹏处论，两人却是平辈，且今日是为着下聘而来，这一拜下去，不免矮上几分，倒叫汪展鹏面上无光，是以只深深一揖。

谢韵芝已从女儿处得知雷霆便是谢苇，心中本无好气，这时见他只拜不跪，益发不悦，但念及今日乃是论及女儿婚事，不宜发作，便硬生生忍下这口浊气，面上仍旧笑微微的一派和蔼，道：「雷相公远来辛苦。」

一时诸人落座，雷霆将师父云澄心求亲之意说明，又命从人将聘礼呈上。

谢韵芝看过礼单，见那几本武功典籍俱是江湖中失传已久的绝学，心下既惊且喜，道：「这份礼可也忒厚了些。」

雷霆当即道：「家师曾言，谢姑娘才干出众，品貌端庄，实乃展鹏良配，自是当得起神兵谷礼聘求娶。」

云澄心乃武林泰斗，爱女能得其一赞，谢韵芝自觉面上有光，遂笑道：「既如此，便是却之不恭了。」命人收了聘礼，请神兵谷众杂役下去用饭歇息，又转而与贺、雷二人说起迎娶诸事。

因吉日便定在本月十九，转眼宾朋便至，届时婚宴如何排座，贵客如何款待，几人一番商量，待诸事底定，雷霆方省起尚未见着谢霖，不由问道：「怎的不见霖弟？他自来好事，今日商量谢姑娘婚事，却不见他来凑热闹。」

他不提谢霖还罢，此时说出口来，落入谢韵芝耳中，笑容便是一僵，好险不曾拉下脸来，强笑道：「霖儿与他姐姐去了鄙帮分堂，一时半刻回转不来。」

原来自帮中诸位夫人并姑娘日日登门起，谢霖便觉出不对来，其后又接连被母亲逼着陪诸位姑娘赏花三五日，终于犯起脾性，说甚么也不肯陪客了，今日一早，见谢汀兰欲去分堂巡视，便死缠活缠跟在姐姐身边出了城，硬是将母亲今日请来的两位堂主家的姑娘晾在府中，岂能不叫人又气又急，总算谢韵芝城府颇深，强自按下心头怒气，顿一顿，又道：「说起来，这些年我儿多得雷相公照应，我这做母亲的还不曾谢过。」