听到“莫尚书”这三个字，袁鹤鸣的态度变得严肃了些。

他斜睨了一眼这下属。

当然也不排除这群兔崽子知道他们几个的情谊，特意在这等着他。不过张千钊便罢了，莫惊春……他们还没有这个胆子编排和他有关的东西。

不如说，最开始之所以会盯上这对姐弟，就是因为西街的事情。

“去吧，行事隐蔽些，不要闹出乱子。”袁鹤鸣咬着带子，总算从怀里掏出了火折子，“然后，你们几个，跟着我下去。”

袁鹤鸣一边捂着鼻子咳嗽，一边继续往这石道的深处走。

…

三日后，沉寂了许久的窦氏藏书，又有了新的进展。

而这一回，找出来的藏书数量，居然有全部丢失的窦氏藏书的二分之一。

寻到这批新的窦氏藏书的人，却是一个令谁都想不到的人。

——袁鹤鸣。

莫惊春在听到这个名字的时候，便觉得陛下肯定要打着什么坏主意。

但最可怜的人，却是张千钊。

京兆府非常愉悦地带了人，将那好多车卷宗全部都运到了翰林院。这一批的数量远比之前的还要多上不少，再加上之前《云生集》的事情，窦氏早早就派人过来，生怕再出现这样的祸事。

张千钊在心里大骂袁鹤鸣这崽子坑人，面上却还是得强笑颜欢地将东西送进去。

然后再与京兆府的人一一核对。

原本这核对的数量只是大概，约莫是多少车，多少东西，多少个箱子，再有估计的数量等等，总不会真的一一排查。但有了《云生集》在前，窦氏督促着京兆府的人认真观察细究，花费了半个多月的时间，才勉强在翰林院的帮忙下，将书目清点得差不多。

而皇天不负有心人，这里头确实还有几本可以媲美《云生集》的珍宝。

这消息一出，登时就引起了四方的注意。

即便是之前都将心神都放在朝政不稳上的官员，都有些忍不住分散心神去关注此事。好在不管是翰林院还是窦氏，经过了先前那一波都有了长足的准备，不至于跟先前那样手忙脚乱。

再两日，众人瞩目的皇帝遇袭案，判决总算是下来了。

特事特办，尤其是牵扯到了皇帝陛下，不管是哪个部门的官员都不敢怠慢。陛下出了这么大的事情，刚醒来就频频过问进度，这无疑是想要个答案。而薛青在严苛准守了律法的同时，也确实是从他们的口中挖出来不少东西。

可这些都不能摆在明面上，多少因着他们的谨慎，没有留下太多的证据。

没有证据的东西，就不能摆在明面上说，可这对薛青来说，却已经是足够。曹刘的身份，意味着他的口供，有着十足的可信。而那些供述出自己罪行的世家官宦子弟，也在自己的口供上签字画押，这已经是板上钉钉的证据。

而结合贝可等人的口供和证词，也能证明此事不仅是这些年轻子弟的联手，更是和明春叛军有关，两相结合下，即便没有足够的物证，却已经足够定罪。

所有参与其中的犯人，全部都处以死刑。

不管是哪一方的人。

即便是曹刘，也是如此。

荣熙公主在听到这个消息的时候，直接就晕了过去。可再醒来的时候，即便她压抑不住嚎啕大哭，却也不得不称赞陛下仁慈。

因为正始帝并没有牵连这些犯人的家族。

当然，该敲打的敲打，该责骂的责骂，但最终被处以死刑的，只有关押在天牢里的人。

正始帝认可了这份判决，便也意味着三日后，这些人全部要送上断头台。

本来犯了死罪的犯人是有着固定的时间处斩，但是看着陛下的意思，是要赶在年前将一切的事情处置完毕，所以这日期，也定在了小年。

一个看着喜庆，却是充满了肃杀之气的日子。

莫惊春在那一日去了菜市场。

但凡是这样的事情，仿佛不摆在最明面上来震慑，就不足以宣扬其中的危害。莫惊春站在人群中，听着百姓的窃窃私语，看着曹刘被害怕地拖出去囚车，然后被压在第一个位置上。

他听到了荣熙公主的哭泣。

他看到了陈文秀伪装后的身影。

他看到了一脸平静跪了下去的林欢。

他看不到任何一个世家子弟出现在这里。

仿佛这一切，不过是一场极其普通的刑罚。

莫惊春驻足看了许久，等到人群都散去的时候，他才带着墨痕不紧不慢地朝外走。陈文秀也没走，她戴着面.具，看不出来她的神情如何，但从微蹙的眉头和焦躁的肢体中，多少看得出来她的情绪。

“女郎是在这里特特等我？”

莫惊春请她上了马车，墨痕和柳红都跪坐在马车门口的位置，小心翼翼地观察着外面。

陈文秀迟疑地说道：“林欢，真的被杀了？”

莫惊春：“林欢真的死了。”

至少明面上，是如此。

他心里也对陈文秀之所以出现在这里有了判断，看来是为了林欢而来，“女郎与他，是怎么认识的？”

陈文秀和莫惊春打交道的次数不多，但也知道，他说话很是坦诚，即便谨慎，却也不会拐弯抹角，有什么说什么，这给她感觉更加信服。

她将自己之前和林欢的偶然相遇，还有自己的打算一一说了出来。

“……我已经辞掉那些先生，打算再另外找先生了。”

莫惊春颔首，平静地说道：“女郎说得极是。”

陈文秀心里原本惴惴不安，但得了莫惊春这话，便笑了笑，“其实我之前也在犹豫，毕竟这些老师的水准都很不错，但是对于女子书院来说，他们的态度却不配合。如果强留下来，却是浪费了孟怀姐姐的钱财。”

莫惊春：“女郎做得很好，在其位谋其政，若是无心办事，自然是要驱逐。”

陈文秀心里高兴，但想起林欢的遭遇，便又低沉了下来。

她抓了抓头发，毫无半点贵女的姿态。但是莫惊春却从她这散漫的动作中，感觉出她更为自在从容。对比起从前陈文秀强撑着一副贵族女郎的模样，眼下的她更加恣意鲜活。

莫惊春若有所思，陛下一直较真的差别，便在这里？

陈文秀那边，却是将纠结的事情想得差不多，猛地说道：“尚书，我有一事不解，想请尚书解惑。”

莫惊春淡笑着说道：“女郎请讲。”

陈文秀迟疑地说道：“赑屃这一次处决了这一批人，虽然数量有点多，而且也让人肉痛，但为什么不彻查下去呢？”

莫惊春：“您很敏锐。”

陈文秀连连摆手，摇头说道：“我不是敏锐，我只是觉得，这好像跟陛下平时的行为有些……不太相符。”

莫惊春忍不住眉眼微弯，笑着说道：“那平日里，陛下在女郎的心中，应该是什么模样？”

“不说株连九族这种凶残的举动，但是牵连三族，罢官回家，也是该有的事吧？”陈文秀说出这话，绝不是因为自己支持这样的行为。

可是奇怪的地方，毕竟是奇怪。

莫惊春缓缓说道：“女郎猜得不错，这只是陛下和世家权贵的一场心知肚明的交易。”

陈文秀紧蹙眉头，“交易？”

莫惊春颔首：“是交易不假。”

可莫惊春也只能点到为止，不再说下去。

陈文秀下了马车的时候，人还是迷迷糊糊，她看着眼前的匾额，她已经回到了女子书院。她站在门口出神了片刻，看着身边的柳红说道：“我是不是很笨？”

她感觉到莫惊春已经提示了她，可是陈文秀还是猜不出来。

柳红欠身说道：“女郎这话，便是自谦了。只是您甚少经历这些勾心斗角的事情，一时间觉察不出罢了。尚书的意思是，陛下拿‘不追究’的事情，换取了那些狼子野心的世家安心，彼此相安无事罢了。”

陈文秀眉头微动，忽而说道：“是不是那种……当事情尘埃落定的时候，可总有些大臣从前是跟敌人私相授受的，而皇帝选择了将所有的书信付之一炬，便是摆明了不再追究的意思？而那些原本担惊受怕的朝臣，反倒会因此而感激陛下？”

柳红：“道理是差不多的。您是从哪里听来的这个故事？”

这还颇有道理。

陈文秀顿了顿，一时间也没想起来。

就是在听到柳红说的时候，陈文秀蓦然想起了这个典故。

“……但这个故事里，被烧掉的是证据确凿的书信，而现实中被杀的，却是一条条活生生的人命。”陈文秀叹息着说道。

柳红平静地说道：“他们本就该死。”

参与谋反忤逆的大罪，本就逃脱不了死罪。

陈文秀笑道：“我知道，我只是感慨他们家族的心狠。既然会有这些人参与其中，那必定不可能是他们自己的行为，而是家族的暗示。可一旦出事，他们便是卒子，是棋子，可以随便抛弃。”

说到这里，陈文秀略有好奇地说道：“那，陛下如何相信，这些人不会反咬一口呢？”

柳红微微一笑，“这便是陛下的能耐，婢子怎会知道？”

陈文秀努了努嘴，觉得柳红肯定知道。

她总觉得，柳红所表露出来的才学，未必只是个普通的婢子。

而正始帝……

陈文秀只要一想到他，就有些胆颤心惊，自然避免了不去想。

朝上的事情，暂且与她无关。

只要此事能销声匿迹，那也便罢了。

不过到底因为林欢出事的消息，陈文秀心中郁郁，有些不甚美丽。等到她回到女子书院中，被一堆学生簇拥到一块，这才逐渐将这件事忘却。

柳红立在不远处，心里松了口气。

朝上这些人如此愤怒，如此敢于指责莫惊春，除了一部分人是真心实意为陛下着想，为朝政着想，又有多少人其实心里更是担惊受怕，表露得异常过激？

他们不止害怕莫惊春，更害怕陛下追查。

看似十拿九稳的事情，从焦家被逐个击破，他们心中如何能安？

而谋反，是可以株连九族的大罪。

他们越是将主办的莫惊春骂到泥.潭里，就越是表露了自己的心虚。他们为何不去责骂经手的薛青呢？

不正是清楚，骂刀，何不如骂持刀的人。

而这，也正是他们担忧的。

那些抛弃的卒子，于他们而言，是刀。

而他们，也恰恰是持刀者。

柳红垂下头，慢慢露出一丝微笑。

而威胁，恐吓，露出凶残的一面……

这正是正始帝最擅长的事情。

朝臣们怕是已经许久再想不起当初太子那还算可亲的模样，那记忆中的面容，一点点被如今的正始帝所覆盖。

若是他当真发疯，那也还能有回旋之地。

可偏生正始帝却是疯得有理有据，理智犹在，出格时吓得人半死，老奸巨猾时，却又刮得他们连连求饶。

帝王耗得起，愿意拉着世家一起陪葬，可他们不仅不是光脚的，更是穿鞋的，富贵的，哪个敢和正始帝赌？

这世上的事情便是这般，谁更不舍得，谁更怕死……谁就落了下成。

而那厢和陈文秀分开来的莫惊春，却是没回到吏部，而是一路往皇城去。

再有两日，便是除夕，到时候朝臣休假，有些事情，就容易掩盖了痕迹。他闭着眼叹息，手指一下一下敲击着膝盖，沉默了片刻后，“墨痕。”

“在。”

他招呼了墨痕过来，低声说了几句。

墨痕颔首，立刻下了马车。

而后，这辆马车才慢悠悠地入了宫门。

…

“咔嚓——”

太后正在看着自己修剪的红梅。

这插花，也是一种磨练心性的事，她在这剪了半个时辰，才堪堪剪出了一个模样，却也是心满意足，心里欢喜。

闲来没事的时候，也不得不如此。

毕竟这宫内，能和她说说话的人，也没几个。

之前那几个太妃，要么出事，要么和她本来就有仇，别说见面，想想都觉得晦气，还有的，但是跟着儿子去封地住了，也算是好事。若是从前，她还能和家里人说说话，自从张家犯事后，一干女眷全都在寺庙里过活，太后虽然逢年过节会让人送去东西，每年也会去探望几次老母亲，可到底是有了隔阂。

如今一年到头，连个说话的人都没有，也无怪乎太后会将大皇子看成宝。

“大皇子在作甚？”

太后问道。

秀林欠身说道：“郑师傅正在教导大皇子。”

上午是跟着郑明春学习，下午则是去锻炼武艺。

正始帝在这面上没亏待大皇子。

太后沉吟，“郑家，我记得是出了事吧？”

“是，这一次郑家也牵连其中。顾大儒昨儿还跟陛下请辞，却又被陛下拒绝了。”秀林慢慢说来。

太后笑了，“许伯衡都还留着，顾柳芳又怎可能给走？倒是黄正合留不了多久了，他能撑到现在，倒是让哀家吃惊。”

她修剪了下比较多的一边，摇着头，“礼部光鲜亮丽，但插手的事情算不得多。留个黄正合放在那里倚老卖老，倒也还行。”提到黄正合，太后便想起之前的吏部尚书王振明，还有和他有关的林氏……

林氏的宗子林德明那些人，今儿，怕是已经跟着上路。

这些人在入京前，命运就已经决定了。

为何那些世家会老实，会蛰伏，会毫不犹豫地按下所有的心思……乃是因为，林家已经彻底覆灭了。

一个在十来年前，还是天下皆知的颍川林氏，在正始帝登基的这些年头里，就这么去了……即便在面上是有着各种缘由，可这足以看得出来帝王真要决断时，是从不顾及这些。

林家会衰落，那其他的世家，便不会吗？

而这些人里头，又有多少是真的毫无私心，能够力往一处使的？只要有一个人害怕，只要有一个被分化，这结盟，就再结不起来。

“太后娘娘，魏王求见。”

“咔嚓——”

太后听得这话，懊恼地低头，果不其然，这下意识的一剪子，直接将这一枝给剪坏了。她将这一朵给抽了出来，随手放在边上，“让他进来罢。”

唉，太后有些头疼。

魏王来找她，能有什么事？

不外乎那两三件事罢了。

太后被秀林扶着，慢悠悠往外殿走，那脚底下铺着的毯子厚实，走路悄无声息。整个宫殿都通了地暖，让得太后这宫中暖呼呼的，半点都没有外面风吹雪打的冰凉。

魏王刚进来，便鼻头和脸颊都通红，不过这个矮老头倒是硬朗，这两年都活蹦乱跳的。自家封地有长子在看顾，他倒是半点都不上心，连着两年都在京城待着。

魏王恭恭敬敬地行礼，“见过太后娘娘。”

太后无奈地说道：“魏王不必如此多礼，还不快快坐下。”他的岁数可比太后大多了，这颤巍巍起来的样子，多少有些令人担忧。

魏王得了太后的话，这才落座。

他的双手交握到一处，这个动作一摆出来，太后的眼神微顿，轻笑着说道：“今儿外头风雪萧萧，您可莫要冻坏了。”

魏王摇了摇头，“臣这一次来，是有要事和太后商量。”

太后心里一动，面上不显，“能劳得您如此兴师动众，怕是和皇帝有关？”

“正是。”

太后敛眉，美目微动，端起茶盏，“魏王便莫要卖关子了，快说说，究竟是何事？”那保养得当的柔美面孔流露出疑惑的神色。

魏王沉着脸色，一字一顿地说道：“陛下和莫惊春的私情！”

此话一出，却是掷地有声。

太后沉默，却是没想到魏王特地入宫，居然是为了这事。

这传闻，又是从哪儿来的？