王振明却是有些不依不饶：“话虽如此，可要是陛下当真已经力有未逮，方才不得不做出如此模样呢？”

许伯衡将手里的圆状物放下，那奏章也随之放下，慢悠悠地看着王振明，“王阁老想说什么？”

对上许伯衡的眼，王振明本来藏在嘴巴里的话又跟堵住了一样，想说，却又说不出口。

半晌，他失笑，心想老师即便到今日，却还是如此魄力。

许伯衡看起来不张扬，不显露，可看着他坐在首辅的位置上，每日朝起，想起朝中有这样的老臣，便有一种厚实感。就如同丢进湍急河流的石头，任他雨打风吹，却是一如往昔，半点都不为激流所动。

王振明从前曾得过他指点，不然未必能够走到今日这步。

王振明：“陛下今年二十又三，膝下只得大皇子一个孩子，还是太过单薄了些。”

许伯衡笑起来的时候，儒雅非常，就像是陈年的酒，越酿越香。

“王阁老这句话确实不对，陛下如此年轻，只有大皇子一个，正常不过。”

王振明：“只是陛下这剧烈抗拒的模样，如何能够等到陛下回心转意呢？如今陛下又有了这样的病状，可当真是让臣心中担忧不已。”

他这番话就太过明显。

王振明不会这么蠢。

既然王振明不是蠢人，那他这样的话是为何？

许伯衡稍稍一想，便笑了。

王振明怕了。

这么多年，王振明走到今天这个地位，左右逢源的架势被他做到了极致。他是最能够在乱世中求得生存的人，因为他有个实实在在的天赋，那就是审时度势。

骂他膝盖软得跟面条也罢，骂他墙头草也行。

他就是这样一个人，天生还有些做事的能耐，这才是到如今，被正始帝看成眼中钉，肉中刺，还能安安稳稳做到现在的缘故。

他以为陛下是舍不得自己的能耐。

许伯衡却清楚，陛下，只不过拿他来钓鱼。

如今那乱水泥潭里的大鱼，已经被钓了起来，那么诱饵便失去了作用。或许是天生对危险的感知，王振明在事情还未降临前，便有着奇怪的预感。

王振明没能从许伯衡的嘴巴里掏出只言片语，尤为不甘，还想再说话，却听到许伯衡缓缓道来的话。

“你可知道，为何陛下，事到如今还是称呼莫惊春为夫子？”

王振明微愣，没想到许伯衡会突然提起莫惊春。

许伯衡：“一日为师，终身为父。既然是师父，总有些是学生应当学的东西。若是一开始便只学了一半，那学而不精，为师者，也是无可奈何。”

王振明看着许伯衡笑眯眯的模样，却如坠冰窖，冷得发寒。

贤英殿的插曲不过一瞬。

窗外落叶飞过，正是寒凉时节。

京兆府外，正有几架推车上运着白布回来。

这些都是赶着天明的时候，将犯人的尸体丢去乱葬岗的。这京兆府倒也不是严苛地方，可是审问总是要动刑，若是有人被折腾了后丢在冰冷的监狱内撑不住，就这么去了的，也是有的。

这些人多是不受重视，或者本就是罪大恶极，官府在人死后，记得将人运出去埋了，也算是好事一桩。

还能得到一口薄薄的棺材，可比外头讲究一些。

京兆府尹特特叫了今日运尸体的人来，“人可都送出去了？”

“已经送出去了。”

那两人欠身说道：“按照您的吩咐，这些尸体的棺木钉没敲得死紧。”

京兆府尹缓缓颔首，就让他们出去。

这两个都是他自己的人，今日特特被派去做事，唯是这般，他才安心些。

京兆府尹若有所思地捋着胡子，自言自语地说道：“陛下此举，是要帮广平王，还是要……”

他的声音逐渐低了下去，后头，却是听不清楚。

城外乱葬岗。

天将明时，京兆府的人挖开的埋尸地，突然响起了古怪动静，像极了有人在不断拍打棺材板，直到阳光穿破幽暗的林子洒了下来，方才看到有人喘着粗气爬了出来。

他浑身是土，身上负伤，满脸都是汗。

再听到别处有动静时，他心头一惊，只看是同一处，却又是狂喜，直扑了过去，拼命地挖开底下的泥，最终从里面挖出了另外一个同伴。

两人抱在一处哭，又默默等了许久，最终不得不相信只有自己两人侥幸活了下来。

这两人都是广平世子的贴身奴仆，尤其是最早爬出来的刘炟，他是从小跟着世子长大的侍从，如今侥幸死里逃生，想起惨死的世子，却是忍不住落泪。

后来被救出来的人揉着眼睛说道：“京兆府没有检查仔细，我们二人侥幸不死，为今之计，怕是得回封地上，将事情原委告知王爷才是！”

刘炟苦笑着说道：“那你说，事情的原委是什么？”

那人不说话了。

他们都是世子的心腹，自然知道世子的心思，他可不像广平王那么闲情雅趣，他之所以入京城，是另有所图。

而这份图谋，和清河王未尝不同。

刘炟：“你觉得动手的人，会是清河王的人吗？”

那人说道：“如果不是清河王的人，那还会是谁？难不成是陛下？”他边说着边摇了摇头，“那不可能，陛下就算是要动手，怎么会那么快，那么巧？”

那才几日？

就算是天子脚下，他们也不太相信。

刘炟死里逃生，摸着狂跳的心，“是啊，如果是陛下的话，的确不应该。就算真的要动手，首当其冲的也不该是世子，而是清河王才是。”

另一人眼前一亮，“如果陛下要杀，那也更应该杀清河王才是。我倒是认为，世子就是被清河王那群该死的死士给害了！”

当时广平王世子遇害的时候，他们几个都依着世子的命令外出，并没有随着其他人一起去了那宅子。而广平世子之所以会过去，也正是听闻了莫惊春出事的消息，隔了几日过去刺探情报的。

毕竟人是他带进来，如今出了这样的事故，却只得几个没去的人活了下来，他如何不惧？再加上因为出了刺杀朝廷命官的大事，京城封锁，彻查所有的空宅。广平王世子生怕查到他自己，正准备过去将那几个死士也都杀了灭口。

可没想到死士死了，而广平王世子也死了！

而刘炟带人在外，赶回去的时候刚好和京兆府的人对上，直接被抓走了。而临离开前，刘炟恰恰看到了门府内的残骸一片。

他们受刑的时候，听说是两边内斗，方才一个不存。

这让他们无比心寒。

刘炟等人本来是广平王世子的人，不该受刑。

可偏偏他们说不出那一日出事，他们几人身在何处，既咬牙不说，当然会引起京兆府的怀疑，也正是因此，他们几人受刑，直到今日，倒是只活了两人。

刘炟：“许是我们闭气过去，他们以为我们死了，方才让我们侥幸活了下来。”他们将其他几具尸体和棺材挖了出来，确实是其他几个弟兄，但是都死透了。

另一人叹了口气，无奈地说道：“可是结交朝廷命官的事情如是说了出来，岂不是会让世子死后都要蒙羞。”

既然朝廷认为世子是无辜受累，那至少往后的声名还是好的。

可若是曾有的野心暴露出来，那就连最后一层皮也都没了。

故而，他们忠心耿耿，宁愿死，也咬牙不说。

可挨到今日，能死里逃生，他们也是高兴。

两人缓和了许久，方才搀扶着爬起来，刘炟脸色微变，突然抓住同伴，“不好，按着我们猜测，此事是和清河王有关。可依着清河王的狡诈，他怕是借此，将咱王爷笼络到他的船上，若是当真报仇也就算了，那清河王……才是害死世子的凶手啊！”

同伴郭和大惊失色，对视一眼，求生之念更甚，决意要活着回去，将世子之死的真相告知广平王！

同一天色下，秋风高涨，日头迅猛，却无躁意，只有习习凉风。

清河故地，来往的百姓脸上透着笑，他们在清河王的麾下生活，已经几十年的时间。

甭管叫齐王还是清河王，他们早就习惯了这头上，有一个这样的老王爷。

不过最近王府似是出了一件祸事，听说世子死了。

这王爷纳妾多年，却只得了一子一女，这是整个封地都知道的消息。

那世子一死，在他们看来，这王爷就绝后了。

这市间传闻也是不断，只是最近清河王许是丧子之痛，已经多日不曾出府。

在街角做事的老妇快|手快脚地给客人盛了一碗面，眼看着没有新客，这才坐了下来，听着客人们说话。

“你家小儿子没被征兵？”

“征了，明年就能回来。”

“唉，在清河生活好是好，就是这征兵实在是烦人，总是爱惹人担忧。”

“作甚担忧这个？清河可是富饶，老王爷征税也不重，就是必须将十五岁的男子送去兵营罢了。咱这地方，怎可能出兵祸呀！”

“诶，你这听不懂的，就觉得清河好。你爱待自己待，我可是不爱待，你没看清河都没几个大富商吗？人家可机灵着呢！生意照常做，可人却是半点都不会往这里来！”

“这是为何？”

说话的两人越凑越近，只听到有人说。

“你以为老王爷这些年练兵，当真是为了所谓强身健体，为了百姓安康？这可是笑话咧，那明眼的，早就都搬出去了！赶明儿啊，我也要走了，听我一句劝，别在这留着。”

清河王世子的突然暴毙，就仿佛一个征兆，让敏锐的人都赶着往外跑。

这摊位说话间，正听到外面的争吵。

摊子老妇听着趣味，探出头去，正看到有快马拖着几个人从街上跑过去，人却是被拖得血肉模糊，惨不忍睹。

老妇吓了一跳，外面的争吵却是更甚。

“为什么不让我们出去？”

“是啊，我们还赶着出城做生意呢！”

“还未到关城门的时间啊！”

梆梆梆——

突如其来的响动强行压下了城门口的争吵，有一个书生模样的男人站在城墙上，大声说道：“城门暂时关闭，老王爷要彻查杀害世子的凶手，如今暂时闭城十日。

“如有擅闯者，便如同刚才那几人！”

说话人，正是王府幕僚，赵明！

那城门口的摊子老妇听完回来，却发现客人都跑没了。她一边叹息着一边收拾东西，然后将碗筷都垒在后厨，然后将什么东西塞在一处，卷成一团，最后掀开灶下柴火，赫然有一个黑洞。

她将那东西丢了进去，咕噜噜的也不知有多深。

老妇喃喃道：“清河要乱了。”声音却是清甜。

这消息送往京城，最快也要十数日。

…

京城东府内，莫惊春仍然在画。

他画得无知无觉，直到一个人影笼罩在他头上，挡住了光亮，他方才有所感觉。

是公冶启。

他居然醒了，只他挪了挪，将明亮还给了莫惊春，示意莫惊春继续。

莫惊春看他一眼，见他脸色好了些，这才又低头。

作画一旦打断，确实是再无这般闲情雅致。

公冶启便也站着看。

直到最后莫惊春停下动作，怔怔地看着笔下的画像。

他从未看过这幅画面，也从未在梦中见过，可是刚才落笔的时候，莫惊春却什么都没想，什么也没记挂，不知不觉就涂抹出了这大红鲜明的色彩。

莫惊春捏了捏鼻根，手里的画笔跌回桌上，撑着站了起来，“陛下……”

他本来是想问公冶启的身体，却见陛下跨过一步，然后与他并肩而站着，低头看着莫惊春刚刚画出来的东西。

莫惊春不知为何有种诡谲的感觉，他说道：“臣只是……”

他想说这不是在特特映射，毕竟方才莫惊春落笔的时候，是真的不知道为何就涂抹出这个模样，仿佛当时心中就存在这样的画面。

可等画出来后，莫惊春却又觉得奇怪。

这不应当是曾经出现过的画面，更像是从前精怪跟他说过的关于曾可能发生的事情。

那个疯狂暴君曾有做过的事。

“夫子为何想到要画这样的画作？”

公冶启平静地说道，看起来并没有生气。

只是正始帝到底生不生气，不能从面上判断，而应该仔细感觉。

莫惊春为难地说道：“只是突然坐下的时候，就画了出来。”

说到这里，莫惊春不由得有些歉意。

毕竟不管怎么说，这画出来的感觉像是在指责公冶启的作为，但苦的是，莫惊春心里倒真的没这么想。

公冶启越过莫惊春，将那张还未干的画作拿了起来，细细地看着画中的自己，突然指着另外一个还未成形的团说道：“这个又为什么没有画全？”

莫惊春看了一下，摇着头说道：“臣想不出来会是谁。”

那画作里，最是明显的地方便是公冶启和另外一个人，似乎是帝王正要杀了另一人。

可是那伸出去的动作，又像是要将那个人拢在怀里，那么古怪的姿势和奇特的气氛，不管莫惊春怎么想，都不确定在那个地方，那个时候，要画出来的人究竟是谁？

他想不出来，自然也没有画下去。

公冶启却是突然笑了起来。

他在画笔里面挑了一下，然后又调出来一个颜色，寥寥数笔就在上面重新填了一个人影。

莫惊春只看着上面涂抹出来的颜色，却是深红。

但是那官袍与模样，以及陛下动作时嘴角隐约的笑意，莫惊春却不得不承认，陛下笔下的这个人……难道是他？

公冶启画出来的模样，便是一位穿着红色官袍的官员。

是文官。

却是负剑行刺。

“……陛下认为是我？”

公冶启闷闷咳嗽了一声，淡笑着说道：“如果不是你，会是谁？”

莫惊春扬眉，重新看着他突然画出来的东西，那上头不管是正始帝还是莫惊春，都不是他能想象出来的模样。

他怎么可能回去刺杀陛下，而陛下，又为何会杀他？

莫惊春怔然，他怎么保证陛下不会杀他呢？

他方才那一瞬的念想，不便是认定……陛下不可能动他吗？

这种古怪的感觉，让莫惊春忍不住转移话题。

“陛下的身体好些了吗？”

莫惊春主动伸手去碰，那额头的温度总算是降低了下来，可是那热度还是远超平常。

公冶启淡淡地说道：“当然好上许多。”

他回眸看着出现在桌案上的画作，如果他不能够及时醒来，又怎么能够看到这些东西？按照夫子的习惯，画出来这样的东西，怕是还没能够干，就会重新泡在笔洗里了。

莫惊春推着公冶启重新去坐下，然后请了老太医过来。

等老太医检查的时候，公冶启看着莫惊春又回到桌案前，不由得说道：“夫子，那幅画卷，赠给寡人可否？”

莫惊春微愣。

公冶启当真是了解他，莫惊春本来是打算要将这东西毁掉的。

莫惊春犹豫地说道：“这看起来有些不祥。”

尽管莫惊春也捉摸不透那一瞬间自己究竟是怎么想的，但是当他看着自己亲手画出来的模样，再加上公冶启增添的小人，那一刻便有一种无名的悲哀与绝望，仿佛曾经有过这么痛苦莫名的情绪压在他的心头，让他久久不得安宁。

如果有朝一日，莫惊春当真做出什么事情来，那怕就是孤注一掷了。

公冶启淡笑着说道：“不祥？寡人的存在，便是不祥。

“认是如此，不认也是如此，有什么好怕的？”

就算这天下都认为他是疯子暴君那又如何？

他生来便是如此。

公冶启肆意张狂，这便是从未更改的事实。

莫惊春叹了口气，看着还未干的画作，到底没有动它。

而陛下那头，在经过老太医的诊断后，只得了最近不要下水的嘱咐，其他的倒是无碍，只要按时吃药便是。

莫惊春坐了下来。

他走动的时候，就算动作再怎么轻微，还是没办法阻止那声响，那些锁链在莫惊春走动的时候哗啦啦地响，拖曳的力道也让莫惊春走动的时候更为吃力。

铁质的东西本该会磨损莫惊春的脚踝，但是也不知道公冶启在锻造的时候究竟说了什么，那铁环的内部都是极为软和的衬垫，以至于冰凉沉重的铁环就变作一个皮老虎，虽然还是牢牢束缚住了莫惊春，却少了痛苦和折磨。

然这对莫惊春来说并非是全然无感，这些东西出现在一个读书人身上，多少是屈辱。

他只是强行能够压下去罢了。