要是能把这些样本背回帝国科学局去，必然会给人类带来更多福祉！

揉搓着视野愈发黑沉的双眼时，科学官们这样想着。

虽然非常尊敬陛下，但他们也并不完全算是在违抗命令。

返回舱的例行检修，的确需要好几个小时——尽管在例行检修正常、并需要紧急撤离的状态下，并没有再次检修的必要。

利用这几个小时，科学官们终于将样本收纳完毕，一人扛着好几只无菌箱，并朝走廊嚷嚷：“请开灯！看不见路了！”

昏黑的某处传来回应：“一直开着！”

离开勘测室前，最后一人想要看看未知生物的移动状况。

根据虚浮之前的预警位置，未知生物距离前哨大约几百宙里。它的行动轨迹直指帝国，哨站并不在它的前进路线上。

但此刻查看光屏，那人却发现，刚刚因未知生物而四处逃逸的微生物虚浮，又优哉游哉地游弋在原先逃窜过的位置上了。

仿佛警报已经解除，而那潜伏在黑暗里的恶意，突然看中了别的猎物似的。

“观测目标怎么会突然消失？”

光学雷达没有动静，生命探测仪也没有动静。

那人把眼睛揉得发痛，终于在即将全黑的视野里，看清了哨站周边的虚浮记录仪。

在哨站四周，原本自然存在并游动的微生物虚浮，此刻正大量地、疯狂地逃逸，竭尽所能远离哨站。

以哨站为中心，形成了直径几十宙里的无微生物空洞。

……如庞大的诡异早已降临。

……

“……b24-11d哨站已失联，我们没有接收到任何来自b24-11d的信号……报告，生命探测仪无反应，光学雷达显示，返回舱没有离开港口……完毕。”

尼禄派遣的接应舰队，约一小时后抵达哨站宙域附近。

有赖于虫族在帝国周边开出的大大小小的虫洞，在铺设生物传感岗哨时，尼禄也命科学局将现成的虫洞，改造成军用曲速通道，方便帝国向外运输勘探舰队。

接应舰队本该在距离观测点约两三个港口的位置，静候哨站返回舱抵达。

但他们没有等到任何人。

于是在舰队司令官的命令下，舰队继续向前跃迁。

“长官，前哨有2000多名帝国的同胞。他们是科学研究者和维护人员，没有受过专业的军事训练，因此理应获得更多关照。

“但我与我的部下，是为帝国浴血奋战的军人，保护同胞是我们的使命。请让陛下无需对我们施以过多的爱怜。只要允许我们继续前进，我们的同胞就可以离开危险的地方回家。”

而这是负责接应的克里夫上校，与锚点指挥官之间的最后一道通讯。

边境外的一切，都像正被庞大的深渊缓慢吞没。

帝国目距最远的光学雷达，仍可以在哨站不远处，勘探到前往接应的舰队。