王夫人知她好意,叹了口气,“我那娘家嫂子如今越发不成个样子,倒惹得老太太挂心了。好丫头,你且略等我一等,我换身衣裳,咱们一道过去。”

鸳鸯应下,略坐了坐,王夫人便已换下一身外出的装束,重新整了整仪容,跟着鸳鸯一同过去了贾母那边。

这旬,薛家商队正出发之前,薛蟠再一次被请进了宫,身旁自有黑子相随。

皇帝陛下满目慈蔼,很有大灰狼诱拐小白兔的架势。

薛蟠随黑子跪下行礼,口呼万岁。皇帝叫了起,道:“你以后便随着九弟唤朕一声皇兄吧,朕也叫你蟠儿,可好?”

薛蟠便从善如流,叫了他一声“皇兄”。心内暗道,果然要向自己这只可怜的小白兔下了么?

景皇兄笑得一脸真诚,给二人赐了座,问黑子:“九弟可去瞧了你的瑞王府,也领着蟠儿去瞧瞧,有哪里不满意的只管同内务府说。”

黑子颔首道:“已是去了的,哪里都很妥帖,只我平日间不大去那边住,府里下人太多了些,皇兄瞧着抽调回来一些吧,留几个人看宅子就好。”

皇帝颇不赞同,“到底是亲王的体面呢,他们自有王府长吏管着,并不要你操半点儿心。”

黑子早习惯了凡事亲力亲为,且他还顺便管着薛蟠的日常起居,并不喜假于人。不过这毕竟是皇兄的一片心意,且也不拘着他,随他去留。便也应了,不再多言。

皇帝又看向薛蟠,说起正事来,“朕听说你那商队这些日子便要去一趟西边儿?”

薛蟠回答:“正是呢,那边天气本就比咱们冷得早,如今正适合去,很有赚头。眼看着冬天便到了,他们那边只有更冷的,咱们运了粮食稻草一类的过去,换一些他们冬天不大好养活的牛羊回来,一路上直接兜售给途的城镇,不等商队回来,货物一般也都卖光了的,并不麻烦。”

皇帝很感兴,“听你这意思,赚头该是不小的了。真应了那句’半年不开张,开张吃半年‘的话了。”