即便是孽海无间，他也会拽着他一起。

沈却终于再一次踏进了福宁殿，殿内弥漫着一股浓烈的草药味，内室里更有一股掩不住的艾熏气味。

他微微皱眉，而后缓步朝内走去。

只见那明黄帘帐围过的龙榻之上，倚着个病恹恹的干瘦人影。

去年回京拜岁时，这位冷漠而严肃的阿爷分明还是精神矍铄的，这才短短一岁不见，竟就苍老了这样多。

“圣人，”领他进来的老宦者笑着说，“您瞧瞧这是谁来了？”

沈却默不作声地在龙榻边跪下，双手覆地叩拜，很重、也很生分的一个礼。

龙榻上的人低低叹了口气，声音又哑又沉：“吾儿，这几年在封地上过得如何？”

沈却直起身子，一板一眼地应：“甚好。”

在他印象里，阿爷从来看不懂他“说”的话，总要旁的人来替他口译，不过即便是有人替他译，陛下也从不肯同他多说。

可今日阿爷却像是看懂了他手语，懒懒地同他说些家常闲话：“前些日子平王妃病去了，耶耶本想着拟封家书递去颍川慰问一二句，奈何朝中事务日不暇给，阿耶又病得厉害，实在无暇提笔。”

沈却只当这是些场面话，并不敢往心里去：“父皇好生养病才是正经事。”

皇帝垂眼看着他，沈却下意识便低下头去，稠密的黑睫压着眼，透出一股生疏和畏怯。

这是他的第九个儿子，论样貌、论品行，他温良恭俭、仁义礼智，其实都不比前边几个差，甚至于还……有过之而无不及。

他叹惋地伸出手，很轻地在沈却发顶上揉了揉：“倘或你是个健全孩子，定不比他们差。”

沈却身上一僵，低着头乖乖受了。在天子掌心底下，他就像是一只驯顺的犬。

这是沈却记事以来，阿爷第一次对他做出这般亲昵的举动，可他却不觉感动，只有惶恐。

“可……”他硬着头皮抬起眼，缓缓手动，“可儿臣不是。”

龙榻上半倚着的人的眼神一点点黯淡下去，他慢慢收回手，轻叹着喊了他一声“官儿”。

“就算你不是，”他道，“你也不会同你那些兄长一般，你是他们之中最仁义、最良善的。”

沈却第一次听见阿爷喊他乳名，从前魂牵梦想的事，如今真真切切地降临在他身上时，他心里一时竟没有喜，只有一种空寂的茫然。

但他很安静地听着阿爷说话，垂目顺眼，像一只乖顺又僵硬的偶人。