那银发老者道：“老夫姓严，名方，乃开封孙府的管家。我们要赶往徐州采买货物，预计午后即可到达。”

胡笑天浑身一震，失声道：“开封孙府？！”心中哀叹，不会这么巧吧？难道此行主事的会是孙大少的遗孀李秀娘？

严方微笑道：“看情形，胡公子曾与我孙家打过交道吧？我家夫人乃孙府当代家主，娘家姓李，前些日子刚从洛阳回转开封主持大局，精明强干，善于理财，是巾帼不让须眉的人物。”

胡笑天汗出如浆，强笑道：“孙家乃中原知名的大商家，孙夫人以女子之身统领众人，叱咤商海，必有非常之能耐。不知孙夫人是否方便？胡某应当面致谢。”

严方轻咳道：“我家夫人偶染风寒，不便见客。何况男女有别，公子的心意我自会转达，无须多礼了。”

胡笑天心中五味杂陈，与李秀娘洛阳一别，本以为再无交汇之日，哪知竟会闹出这一桩意外！多半是李秀娘舍身相救，替他化解了入魔的危机，否则的话他岂能平安无事？两人之间发生了这超越伦常的关系，李秀娘哪还好意思和他碰面？黯然苦笑道：“孙夫人秀外慧中，兼具大勇大悲之德，举世无双！请严管家转告夫人，大恩不言谢。只要胡某一日未死，这援手之恩便一日不敢或忘。”

严方颌首道：“公子之言，我必一字不漏的转告夫人。不知公子接下来有何打算？是否和我们一同进城？”

胡笑天摇摇头道：“我乃江湖中人，与你们同行的话有害无益，还是就此告别吧。”说着告罪一声，飞身跃出。只见商队前后成列，载人载货的车辆混杂，也不知李秀娘躲在哪一辆车上。不过两人的身份地位相差悬殊，见或不见又能如何？春风一度，莫如相忘于江湖。他喟然一叹，提气掠进路旁的树林，急速远去。

严方目送着他的背影消失，摇了摇头，纵马来到一辆装饰普通的马车旁，凑近车窗低声道：“宗主，胡公子走了。我按你的吩咐准备了一套说辞，结果他误以为是李秀娘救了他。”

阎九叹息道：“诶，委屈秀娘姐姐了，但愿她不会怪我。”

严方道：“李秀娘诸事不知，反而是难得的福气。只要宗主坐稳位置，她今后的好处还少得了吗？”

阎九幽幽一叹：“希望徐州之行诸事顺意，莫要再起波澜才好！”阎大冷冷一笑：“顺者昌，逆者亡！万一到了撕破脸皮的关头，可没什么怜悯可言！”

第十章 又起冲突

徐州，中原名城，帝王之都，自古便是北国锁钥、南国门户，为兵家必争之地。其起源可追溯到上古时期，乃彭祖立国之都，因此亦称“彭城”，至三国曹操时才改称“徐州”。刘邦及开国的众多名臣武将都是徐州人，西楚霸王项羽也曾在此立国称王。古城依山带水，岗岭四合，山围着城，城环着山，大运河蜿蜒而过，兼有北方的豁然大气和南方的钟灵秀丽。因为徐州地理位置特殊，交通便利，东南西北的客商汇集于此，不同服饰和肤色的人摩肩擦踵，民风开放。

午时三刻，城中一家不甚起眼的酒馆内，众食客正吆喝说笑，推杯换盏，嘈杂的声浪几欲掀翻屋顶。胡笑天独坐于墙角一桌，双眉紧锁，心事重重的闷头喝酒，脸色潮红，已有了几分醉意。

他修炼灭世霸王诀以来，虽遇到不少关口和波折，但总能化险为夷，一路勇猛精进。尤其是成功突破了冥神真气锁的第一重禁制，功力跃升至第八层，真正具备了江湖争雄的资格，正是意气风发，啸傲江湖的时候。一旦剑术功力再获突破，甚至要立即向姬浩明发起挑战，争夺天下第一年青剑客的名头。可是在此关键时刻，居然因为体内阴阳二气失衡的问题堕入魔境，差点万劫不复！如果他不及时宣泄体内积累的阳气，继续练功修行的话，必定会因阳气太盛而再次入魔。到了下一次，就未必有昨夜那么好的运气了。入魔者乃江湖各门派的公敌，为免其犯下滔天罪行，各派高手通常都会抛开成见，联手展开追杀。假如他被打上“入魔者”的烙印，哪还有机会向姬浩明公平挑战？又哪里可能在大宗师面前撒野？一想到永远失去唐雪的可能性，心里简直如乱刃切割，痛不堪言。