襄阳，镇南将军，荆州牧刘表府。

江东合肥侯遣使投书。

刘表字字入目，然兹事体大，又不敢集思广益。故迟疑不决。

奈何，思前想后，举棋不定。于是，命军师祭酒祢衡，入府密谈。

祢衡恃才傲物，又素与曹司空不和。故得刘表极尽礼遇。此举，乃为彰己求才若渴，虚怀若谷之心。暗损曹司空，虽唯才是举，然却无容人之量也。

军师祭酒祢衡，心向皇上。明为荆州所谋，实则谋天下也。

祢衡应召入府。细看合肥侯亲笔手书。心中一动，这便佯装大喜：“明公，无忧矣。”

“哦？”此言可谓，一语中的。刘表遂道：“军师且直言。”

“曹操，托名三公，实为贼臣。欲挟天子而令诸侯，畜士马以讨群雄之心，‘昭昭乎若揭’也。今兼五郡之地，并十万大军。必南下击徐。吕布若亡，袁术必败。二雄皆灭，关东再无强敌。卑下，窃以为。待剪灭群雄，明公亦难独存。”

“军师所言是也。”刘表一声慨叹。

祢衡再接再厉：“谓‘唇亡齿寒’。见曹贼势盛，故江东合肥侯，欲行连横之术，而共御之。”

话已至此，毋需藏私。刘表遂以心腹之言相问：“然，某与袁术，各为其主，不两立也。若结儿女之亲，恐为甄都所诟，天子所忌。如之奈何？”

“明公，毋虑。”祢衡举重若轻：“卑下，窃以为。皇上，所虑曹贼，远甚明公也。”

谓“一语惊醒梦中人”。

刘表焉能不自醒：“善。”

谓，“两害相权取其轻”。正如祢衡所言。九子年少而居帝位，深陷曹党重围。皇上君流在即。心中所虑，首当曹司空，无疑。