“你不怕这些历险者会对你不利？”小十凑到姜笑耳边问。她刚才看见姜笑亲昵地与余洲依偎说话，突然起了兴致，孩子一般依在姜笑身上。

“也得看他们有没有那个能耐。”姜笑说，“我毕竟经历了一百多个‘鸟笼’，对这破地方的规矩，比你还要熟悉。”

小十露出笑容。姜笑只能看到她快乐的嘴角，她没有眼睛，上半张脸被头发完全盖住。因看不见小十眼神，姜笑忽然间感到一种不安。

正要说话，小十松开她的手，站了起来。

“集合咯！”她快快乐乐地喊，“我们来公布结果吧。”

除谢白和胡唯一，余下十六个首领投票。十比六，谢白票数居多。

他面上没有什么喜色，眼角余光在人群之外的樊醒身上打转，戒备着这个胡唯一口中的帮手。

首领们选了他，并不代表他就真的是笼主。一切还要看小十的决定。笼主是非人的怪物，这让首领们在她面前总是惴惴不安。

小十浮到空中，举起右手。俯视着仰望自己的人们，她饱览所有人脸上的不安与期待，品尝到权力的另一种快乐。

她扭头看身边的姜笑，姜笑也正盯着她。

她们之间有一场交易。

小十的目的起初只是得到安流的心脏和深渊手记。但跟安流、樊醒的重遇，她看到的事情、感受的情绪已经让这个想法渐渐改变。姜笑问她是一直留在这儿好，还是跟着安流、樊醒一起历险好，小十竟开始思索两个选项的区别。

姜笑添油加醋说了许多。小十被制造出来之后，她没有安流、樊醒的运气，母亲不曾带她游历过“鸟笼”，对于世界的想象，完全依赖于从各处时空落入“缝隙”的东西。带着四时钟离开母亲，她抵达的第一个“鸟笼”就是此地。

离开的念头起初只是隐隐约约的苗头，得知胡唯一和首领们正在盘算如何剿灭她，小十才真正下定了决心。

她确实觉得无聊，再多的玩具带给她的快乐，总是欠缺了一些什么。她想起依靠着余洲入睡时听到的心跳声，想起姜笑毫不在意，握住了她的手。人类的体温、触感、呼吸频率，小十都觉得有趣味。

于是姜笑提议做交易：姜笑给小十谋划一场有趣的活剧，决定离开的小十把笼主之位给她。

姜笑正等待小十宣布。折叠的小刀在她手掌之中，被捂得温热。

“——谢白。”小十高声说，“我宣布，笼主是谢白。”

姜笑瞬间攥紧了掌中的小刀。

在她预料的几个结果中，这是最糟糕的一个。

小十胸口鳞片裂开，露出眼球。她把眼球从胸口抓出来，圆乎乎的眼球立刻变成一颗毫无光泽的灰色球体。

“吃下去。”小十招呼压抑不住喜悦的谢白来到自己身边，“吃下这个，你就是笼主了。”

谢白面上喜色一扫而光。“吃……吃它？”

他喉结蠢动，忍不住往小十胸口撇去。小十胸前原本长着眼球的地方再度被鳞片覆盖，看不出任何变化。

谢白接过了，却不敢立刻吃下。纵然他胆子再大，也没勇气直接口吞笼主给的东西。他开始怀疑，无论是让众人票选还是点名让自己当笼主，都只是眼前怪物的一场戏耍。

“我们这种怪物，眼球里蕴藏着自己的力量。”小十说，“你如果不信，可以给他尝尝。”她指着胡唯一。

胡唯一面色紧绷，冷冰冰地看着谢白。

谢白握紧了手里的眼球。那颗眼球令他感到恶心，它居然在轻轻地搏动。吃或不吃，他向来果决，此时却不能不犹豫。吃了会不会就这样死去？不吃，若惹恼笼主，他也没什么好下场。他舔了舔干涸的嘴唇，慢慢把眼球放到嘴边，但无法坦然张口。

凑近了才闻到，眼球上有一种奇特的气味，非香非臭，令人不适。

胡唯一正等待谢白吃下眼球。

他衣袖里藏了一把枪。小十把他拎到此处之前，他正在密林中巡视，枪随身携带，在抵达的瞬间，他已经藏进衣袖里。微微挪动位置，胡唯一确保自己和谢白之间没有任何阻碍物。胡唯一不再迟疑：在谢白吃下眼球的瞬间击杀他，取而代之，这是让自己成为笼主，而又不必冒风险的最佳办法。

离谢白最近的是小十和姜笑。

小十看了一眼姜笑，她期待姜笑的反应。从姜笑身上，她用惊人的速度学会了一件事：给予人类极大的期待，再令他们失望，会产生非常有趣的结果。