上一任石中人为了保住香火不灭，透支性命，显露神迹，最终只活了三十五年。

读到这一段记忆时，练如心蹲在涧边哗哗地玩水，心里空茫一片。

他想，或许是先辈的好事做得还不够多罢。

于是，他接下来的三年中努力行善事，布善缘，还特意催动灵力，让石神庙尊像闪出光芒，造出神临于世的假象。

在这期间，他遇上了一只小小的梅花鹿。

梅花鹿喜欢来找他，拿温软的舌头舔他。

练如心虽然没有感情，却也不讨厌这样的温情，只由得这小东西日日来找他嬉闹一阵。

可是，某一日，小鹿没能来。

它被一名过路的猎户打中了腿，虽是逃了，但被练如心发现时，已是伤重至极，无力回天。

练如心试着用力量救活它。

然而，想救活一条性命，不亚于扭转乾坤，神之力方能及。

他不是神，他不过是一块只有五十年寿命的、有些灵力的人形石头。

它卧在练如心腿上，痛苦抽搐一阵，蒙着一层水翳的眼睛缓缓闭上，断绝了声息。

练如心用树叶掩埋了小鹿的尸体，日日去看它，直到它散发出臭味，被野犬拖了去，再无踪迹。

练如心望着脱落一地的沾满血的鹿毛，模模糊糊地明白了，先辈们不让他与活物打交道的原因。

待到祭典那日，日日行善的练如心，竟然真的凑够了三个愿意献祭自己的信徒。

他在山道上，破开平时守山的结界，等着接渡他们。

等到那三个已经年迈的人走上山来，见到练如心时，三人宛如见到天神，双股战战，齐齐下拜，口呼神仙。

练如心从没和人说过话，冷着的一张脸红透了尚不自知。

他不知道说什么，索性什么都不说，带着三人往神石处而去。

那三个老人中的其中两人都低头不语，默默诵经，只有一个人唠唠叨叨，求石神引渡，助他登上极乐世界。

练如心低着头，只顾登山。

他不能说，没有什么极乐世界，他们只能与石头化为一体，站在山头，一年一年地受着雨打风吹。

献祭他们，山下古城百姓，可获三年平安，风调雨顺，安泰祥和。

练如心将他们带到山石前，平静道：“有什么心愿，请说吧，只要合乎天理人伦，神石都会竭力为你们达成。”

这是所有石中人在开始献祭前都会说的话。

神石专心修炼蕴气，很少会回应祈祷者的心愿，因此，心愿达成一事，多半要靠石中人。

他们做不到起死回生，但照顾妻小、保佑献祭者家中三代平安富贵等等事情，石中人都会努力帮忙做到。

三人也一一说了心愿。

他们年事已高，说的也无非是些护佑子嗣之类的话，并向练如心连连道谢，仿佛是得了练如心的什么恩赐。

旋即，他们先后踏入灵石，再不见踪影。

练如心呆立在空荡荡的山石前，低下头看向双手。

迷蒙间，他觉得他掌心都是沾满了血的鹿毛。

再定睛去看时，手仍是手。

……但心已不是那颗心了。

第二年，练如心发了狂似的做好事，有些人一生的功德，累积起来，怕也比不过他这一年做过的。

献祭者的家里，日子过得蒸蒸日上，于是，城里有传言，说石神近来灵验得很。

石神的香火又旺盛起来。

又一次三年祭典上，练如心等在石道上，目送着信者与石头融为一体，只觉自己无悲无喜，像极了一块合格的石头。

这样的日子过久了，他觉得寂寞起来。

一颗石头也会觉得寂寞，更何况他为了做好事，已经沾染了太多尘世色彩。

他有时会趁夜深，来到古城与外界的交壤处，想要试着去往外头的世界。

然而，他只要探手出去，手臂立即会化为飘飞的石尘。

不痛，但是看上去很可怕。

有一次，他从城墙上跳了下去，浑身立作飞灰，但待他再张开眼时，他已回到了神石边。

后来，就到了十二年前。

城中突发瘟疫，死伤者众。

古城因为有神石经年护佑，福泽深厚，哪怕有恶事发生，也必能逢凶化吉，是方圆千里内难得的风水宝地，因此，练如心对这场灾祸始料未及。

祸源并不在城中，是以他第一时间里想到的，是先保住大家的命再说。

于是，他穷尽修为，为城中百姓吊住性命，大大减少了死难者的人数，但是他无法抵消痛苦，仍在有人死去，病气盈城，□□不止。

只两天一夜过去，练如心便足足折去了六七年寿命。

但只在一夕之间，散发着恶气的古城便恢复了正常。

练如心耗尽功力，面色苍白，放下了结印的手，什么都来不及想，便靠在一棵榉树上沉沉睡去。

他是被一滴晨露打中鼻尖、苏醒过来的。

他爬起身来，想去溪边梳洗，谁想路过东南崖边时，远远觑见了一人身影。

那是个霓衣长发的少年，梳成高马尾，手里提着一串透明的蝉蜕，静坐在崖边，一腿曲弯，肘抵膝上，另一手持酒壶，遥望灰色天际。

练如心因着好奇，停住脚步，注视于他。

少年好像在等待着什么，且饮且等。