「那是因家母身患绝症，苦于病痛，小的急于回家侍奉，便向王爷请辞。夫人是极精于岐黄之术的，听小的形容过母亲病症，便给了小的一道方子，这方子虽不能治病，却可止痛，家母病发时疼得满地打滚，按方子制药吃下后便昏睡过去，不觉难受，只是昏着时脉息全无，便如死了一般，待估摸着那疼劲儿过去了再灌一口酒下去，人便又醒过来。多亏夫人这剂灵药，家母去世时并无多大苦痛，走得甚是安详。小的守完丧已是三年后，重回到平京谋生，那时才知夫人已嫁于王爷做了王妃，生下来的小世子都已三岁了。」

说到这儿，看一眼怀风，顿了顿，继续道：「小的一听说这事，便知王爷定是将阴公子的孩儿当作了自己亲生来养，很是替夫人高兴，只是这等事却是不能叫人知道的。小的一打听，当年随侍王爷下江南的几个兄弟果然都不在府里当差了，小的原本想重回府里做事的心思也就熄了，另行托人在宗人府里谋了个差事，连名字也由龙海改作了龙四。

这狱卒小的一做便是十几年，再没想到竟在牢里见到了您。那日见您过堂，小的便知定是东窗事发，您身世叫人知道了。小的受了夫人这样大恩惠，又与王爷有主仆之义，怎么也不能看您受难不是，便按夫人那方子配好了药，本是想搁在饭菜里给您端去吃了，弄个暴毙运出牢去，倒赶巧儿汪公公带了鸩酒过来，小的见那酒汁子是胭脂色，便临时起意拿掺了药的红糖水跟酒掉包了，如此瞒天过海，将您扮成尸首给运了出来。」

说完，将包袱往怀风手里一塞，「小侯爷，如今人人均知您死了，这平京城您再不能待，还是赶紧离了这儿罢。这里面有一百两银子和几件衣裳，庙后系着匹马，您现在便走，天南海北，走得越远越好，千万莫再回来了。」

怀风至此方知身世，不及感怀，转瞬又要亡命天涯。

他是已死过一次的人，当时被逼无路，心念俱灰只求速速解脱，如今侥幸生还，纵知前路漫漫，亦不会再做赴死之举，当下强抑泪水，将包袱缚到背上。

那马便系在庙后树上，龙四去牵了来，怀风接过缰绳，向龙四深深一揖，再不多话，翻身上马，绝尘而去。

宣和殿中，景帝批完一叠奏折，揉一揉酸涩手腕，问道：「什么时辰了？」

「酉时初刻，」刘福看一眼殿中滴漏，躬身请示，「该传晚膳了，皇上今晚是在哪位娘娘宫中用膳？奴才这就去安排。」

「不用，让御膳房制两、三道清淡菜色上来，朕就在这儿用。」

刘福领旨要走，又叫景帝叫住，「不忙传膳，你去外面看看安王跪得怎样了？」

刘福答应着去了，不一时回来，「仍旧同午时一样，纹丝未动。」

觑一觑景帝脸色，小心翼翼道「已经一整日了，铁打的膝盖也禁不住这么跪啊。」

景帝冷哼一声，不置可否，端着茶盏出神，好一会儿叹了口气，「你叫他进来罢。」

怀舟跪了许久，饶是武艺精湛，双腿也已麻木不堪，见刘福前来传旨，一下子竟没站起来，身子一歪，几欲摔倒，唬得刘福挽住了他一只手臂，这般缓了一缓，方能站直了走进殿去，进到殿里，仍旧笔直跪下。

景帝见他进来，却不说话，自顾喝茶，良久，淡淡道：「你这是逼朕非应你不可啊。」

「臣不敢。」

怀舟一日未进食水，这时开口，嗓音便带了几分沙哑低暗。

「臣恳请皇上三思，赦怀风无罪。」

见景帝并无愠色，径自说下去，「这事本是源于上代纠葛，并非他能知晓，冒认宗亲之罪实非怀风之过，如此处置有失公允，皇上圣明，还请还怀风一个公道。」

景帝望着他，若有所思，「你倒是挺护着他，需知他已不是你亲兄弟了。」

怀舟斩钉截铁回道：「父亲在日，视怀风如亲子，臣亦当他是亲弟，如今虽真相大白，然数年兄弟之情岂能一夕烟消云散。再者说，若论罪魁祸首，首推亡父，父亲地下有知当年一己之过致怀风遭诛，想必魂灵亦难安九泉。」

景帝站起身踱了两步，摇头苦笑，「你母亲因他深陷囹圄十数载，皇后姐妹情深，定要还你母亲一个公道，于情于理朕都不能拦着，你可知道？」

怀舟眼神一黯，「母亲虽不得自由，毕竟性命无忧，今有娘娘做主，重出牢笼指日可待，又何必定要处死怀风方解心头之恨。」

见景帝犹自沉吟，忽地重重叩下头去，「皇上，怀风虽不是父亲亲生，却也在皇家养了十八年，叫了皇上十八年皇伯父，皇上便没一点疼惜之情吗？」