积数载，童年二十，术成，不复长，又越十余载，而体貌依旧。是年，陕中复大疫，村人以一八龄稚儿祭于祠。童随吴至，哂曰：“欲再得一螟蛉子乎？”吴答：“有儿若此，岂复他求。”笑释儿，携童归。翌日，儿以所见告村人，村人遂立童像伴于祠，祈水道不竭。至今，其像犹在，香火不绝。

第16章 人鲛情

南海之滨，有村名蒲安，去福建数十里，居者百余户，多渔者。中有一户，夫刘成，出渔殁海上，遗寡妻幼子，针线以为生计。子刘元，敏而孝，常拾贝蛤贩于市集，以补家用。及元十六，母病，俄而逝。元无所倚，幸得邻里助之，从长者习渔法，久之，操船如风，获鱼良多，始得饱暖。

元失怙恃，常思父母，每睹别家合乐而暗泣。是年中秋，村人皆举家同庆，唯元孤寂，心邑邑而恻然，遂解舟，吹笛于海上，以抒愁苦。

元善笛，音出，传数里而不散，一曲毕，声渺渺犹绕水间，几一刻方歇。

元奏数曲，郁郁少泻，欲返，操浆间，忽闻海中有歌声，其音泠泠，若美玉相击，琴筝莫能及也。元大奇，驻舟倾耳，渐醉其中。须臾，歌毕，元犹不足，举灯四顾，寻歌者，目所及处，唯海水耳。心怪之，候片刻，不见歌声复起，惑而返。

翌日，元以事奇询村人，有耄耋老者言：“此鲛人也，生深海，善歌，常作天魔音，上身人形，下则鱼尾，其泪可化明珠，非千金不可得。然唯传言耳，未尝闻有见者。”

是夜，元复奏笛于海上，未几，歌声又起，与同鸣，若琴瑟相和。

后月余，元每泛舟吹笛于月下，必有歌声相应。

近冬，忽起飓风，数日不得出行，元居陋室，四壁寂寂，怅怅然，渴思妙音，辗转不能少寐，待风止，急出海。

至海上，笛声即起，歌立起，元喜，若逢故友。曲毕，歌犹不歇，声竟渐近，初尚里许，须臾，竟咫尺矣，宛然在侧。元奇，目视船周，忽见海水开合，一物出，跃舟中，面元而坐。时值满月，银辉可辨毫厘，元细观之，赫然一美少年也，年可十五六，丰采过于姝丽，长发坦胸，肌理莹然，若美玉生辉，然下身鱼尾，长几五尺，垂舷外，荡水中。

少年望元曰：“数日未闻笛声，恐君有恙，故来相询。”元知其鲛也，竟不以异类相惧，如获知音，欣喜见于颜色，答曰：“盖因飓风作阻，求和鸣而不得。”少年恍悟，俯首而笑，言语间，自言名漓，视元年长，以兄呼之。元爱其慧黠，待之如亲弟，两相交好，欢谈竟夜。

后数年，元每闲暇泛海上，吹笛作号，漓必至，或歌或言。漓知元家贫，常指多鱼处，元往渔，获利颇丰，家渐殷。

一日，漓歌罢欲去，谓元曰：“明起骤风，必有巨浪噬人。”元归家告村人，多不信。翌晨，浪平如镜，村人欲出渔，元力阻，为众人嘲，弗听，驾舟出，行半途，果起狂风，巨浪至夜方歇，亡者过半。及后，元每于漓处询风候，告以邻里，无不准，溺海者由此绝。村人皆感其恩，又有陈姓海商，受此惠，奉巨金以酬，元拒不能，纳之，勤谨经营，未二年，竟成豪富，置良田华宅，一时称于州里。

会逢中秋，元驾舟，与漓饮于月下。其时，漓渐长，愈美，元观之醺醺，起调笑意，曰：“今有媒婆作冰，吾遍询之，或貌美，或清音，然未有二者兼具如弟耳，唯择中者取之。”漓闻言，色立变，怒曰：“兄若娶，弟当别之，不复见矣。”继而入海，顷刻远遁。元大骇，酒立醒，高声唤漓，然终不见应。翌日，元归家，拒媒妁，不复言娶。后数日，出海往寻漓踪，皆无功返。

月余，元坐家中，仆来报，一客登门，出见，一翩翩少年立厅中，华服颀颀，竟漓也。元大喜，讷讷不能言，漓亦喜慰，低语曰：“弟慕兄久矣，欲求白首，固乞于族中，剖尾为腿，幻人形以从兄，万勿见弃。”元喜甚，唯执漓手痴笑耳，曰以诺。至夜，携与同榻。

漓肤皎洁，元爱不能释，遍舐上下，至股间，吮之不尽，漓情动，娇音婉转，穴自濡濡纳阳器。元二十五，始知洞房乐，不能禁，数攻之，漓亦曲意承迎，大相爱悦。

福建多男风，以契兄弟而行夫妻事，人皆以为常。元得漓，绝婚娶，携之并行州里，自言契弟，行磊磊而言无忌，余人但羡其福，竟无怪之者。

是时，元交游渐广，所识中一王姓贾，好男风，豢优童数十，初见漓姿，即瞠目垂涎，为漓恶，元亦不悦，禁使出入。王羡且妒，阴贿元仆，开后院角门，使潜于园，窥漓私。