王赣一生经历过三次科考。正当年华的第一次，因为凑不齐路费、没钱没礼拜访座师以至半途而废，连考场都没进去。第二次是他在知州府任书佐官时凑齐了资费，拜州文学官为师研究《尚书》、《论语》，学业有成正要赶考，却临场被知州召回，再次错过考试。

王赣原本只是知州府的区区小吏，在低位蹉跎岁月，原以为自己将聊此残生，适逢一日知州心血来潮，考教众人治理府县的策略，王赣表现尤为突出，原以为将得到赏识升官，却只得了个小小的书佐官职位，此后依旧被弃之不顾。然而在他为自己某前程，将二次赶考时，却被知州以人才名义召回，一腔热血愤慨难平。

第三次考试，已经是九年过去，岁月毫不留情将王赣的风华正茂蹉跎成半老中年，再错过这一个三年，他的前程将全无指望。这种情形之下他终于学会了钻营取巧，以供奉博取知州通融，放他赶考。

然而考试也没能考过那些大宗学府正经出身的青年才俊，最终得了个平庸的下县县令职位，赴任的路上经过蜀道九折阪，他默默无闻的半百人生总算留下了一个忠孝两全坡的传说。

九折子就是与他同届的考生，两人一同赴任，经过江陵府时还一同在宝庆寺壁上题诗。九折阪成了他俩的分道之所，九折子从此过，退隐归山成全了自己，王赣从此过，他平凡到覆满了铁锈的生活迎来转机，一入朝堂深似海，从此节节高升万人跪伏。

“什么样的转机，能让已近中年无为的人产生如此大的改变？”故事讲到一半，武理和奉知常也坐到了茶几边。

先生喝了口茶润嗓，叹气道：“我都教出了些什么学生啊，个个都爱听人闲话。”

三个人捻糕点喝茶，假装没听见。

“宫里来了人在外面等着。”徐虎小声提醒。

王相佝偻的脊背印在坚硬的红木椅上，沉默片刻，心中已然清楚今日的形势。“将我的明心剑拿来。”

徐虎一愣。

明心是御赐之剑，虽不至于到尚方宝剑见剑如见天子的地位，也是天子宠臣的身份象征，在这关头佩戴宠臣之剑去见宫里带来口谕的使者，其心昭然若揭。