贺连放下手中的一抔阿魏，翻开弦索前几篇，看到的是五弦羽调曲，《南安》。

苏安架起腿，笑盈盈地等着贺连的赞赏，而贺连的目光，直直地落在地上。

“阿苏，这些话，我只对你说。”

春夏之交，贺老爷偶染小疾。贺连回家探望，听见一声凄厉的哭喊。原来是韶娘身边忠心耿耿的丫头，见夫人身边的小厮又欺负韶娘，冒死发声，想引得贺连注意。贺连闯入西园子，韶娘跌坐在地，手还捂着那张带血痕的脸，唇齿发颤。小厮啐口唾沫，转身就走。

贺连靠在圆门墙边，背过身，深吸了一口气，还在犹豫是否出面，丫头的哭腔再度传来，这回是真情，因韶娘的脊骨正触假山石，从此，再也站不起来。

苏安这才明白，韶娘刚一直坐着，竟是这个缘由。贺连嗯了一声，继续说话。

“我早就劝阿娘从家里搬出去，可她，又是那样好面子的人，总觉得不妥。”

对西园子之事，贺连装作不知，便是兢兢业业，直到拿到自家的《香谱》，方才神鬼不觉地，往贺老爷房中的药炉子里添了一剂用阿魏配成的昏神之毒。

毒性慢，一个月方才见效，家中翻遍佛门经书，也无人能觉察这新制的秘方。

“毒发还有半年。”贺连说道，“之后，我会在留仙堂对面，新开一家香坊。”

名虞美人。