士兵大部分背井离乡应征而至，家中仍有老小，如今在塞上过着刀头舔血的日子，一面以效忠于家国为荣，一面也为命如草芥而自怜，甚至还有偷偷流泪的。

苏安倾听各自的心声，把故事用五根弦娓娓道出，千回又百转。良久，谢焉掐住琴弦，问道：“苏公子可有家室？”苏安道：“身为男儿郎，当先建功立业，再虑娶亲之事。”突然，气氛一变，大家哈哈哈哈哈哈地哄笑起来。

谢焉也笑了。苏安道：“不是？”谢焉弯腰，把奚琴放回塌下，平和道：“苏公子，未成家时，我和你一样，总想着广收弟子，光大技艺，闯出片天来……”

“直到一日在北市遇见宛娘卖花，我买来几枝，才发觉自己这颗心其实小得只装得下一个家。前阵子，俩碎娃闹说‘阿爹何时归’，我说，等营州收复，官府置田地于民，立时就领你们回祖地，也得拜一拜咱家的先人。”

苏安眸中流光：“既然是如此，谢司乐，我替你上阵。”谢焉连忙道：“苏公子，战场极其危险，不能儿戏。”苏安放下琵琶，起身道：“军中无戏言，司乐不知，我的师父韩昌君便因营州失陷才落下的残疾，我要替他完成心愿。”

仓曹和录事两头为难，终于还是抵不过，送来全套皮甲。苏安没回中军大营，就地穿上，自己扎好绳带。谢焉叹口气，擒住他的头盔，道：“军中鼓号重要的是节奏，千万不能出错，你没有经过训练，去了反倒误事，明白不明白？”

……

天未明，帐中的火把逐渐燃尽，星宿退淡之后，营前的草地上落满了扑火飞虫的残骸。苏安裹着衣袍，在榻边打盹，依稀听见身边的士兵窃窃私语。

“谢司乐说他是长安来的。”“好像在长安皇城里的什么署里当什么什么郎。”“生得细皮嫩肉，怕刚上战场就得吓得尿裤头。”“我看未必。”……

突然，一声长号刺破寂静的晨，苏安猛地清醒，旋即，鼓号队百夫长开始大喝，士兵的脚步来来往往，一件件皮甲蹭过身侧，他跃身而起，紧跟谢焉出帐。

远处纛旗矗立，五方旗中的金旗连连舞动，军令，前锋步兵三万，出往狼山。

苏安跨上马背，夹在茫茫军旅之间，只觉越前行，越如大河的水滴，寻不见自己的方向——他想去，可最终还是没有去成，三番鼓噪之后，礼部录事携小队卫兵把他抢回了中军大营。

这场酝酿十余年，持续三日三夜的决战，在苏安模糊的记忆中，只剩高台之上和顾越一起见证的那三幕。一幕，玄甲骑兵在箭雨中的冲锋，如同疾风过岗，摧枯拉朽，割开对方联军。二幕，被称为草原之子的身型如豹的契丹王可突干，遍体彩纹，目含烈火，率领部众变换阵型，灵活地避开受冲的地域。

三幕，前锋持枪冲阵。

首轮，金旗，大鼓加急号，万人冲锋，战死。次轮，金旗，大鼓加急号，万人冲锋，战死……前锋的轧荦山气息发颤，接连六轮，才等到枪兵闯开契丹军阵。

那一刻，轧荦山大叫几声，左右控着马匹，握紧缰绳，正要前跟，一支冷箭从他的耳边擦过。“司乐小心！”他躲过一劫，回过头，箭矢射穿了谢焉的咽喉。

军号戛然而止。

殊不知，前锋步兵不过是破开对面盾阵的诱饵，无论伤亡多少卒子，中军大营仍金旗狂舞，下一刻，遍野又响起大鼓加急号的冲锋令，毫不动摇，毫无怜恤。

倒地的刹时，谢焉用手掐住脖颈，眼神已僵硬。轧荦山来不及下马，但见谢焉喷血的嘴中一张一合，按照快板的节奏吹出一记羽音，一记角音——死战不怠

夕阳落山时，原野上还剩三两处契丹兵团在英勇顽抗，中军终于撤换旗号，鼓声也渐渐变缓。轧荦山先保住了自己一条性命，后才敢下马去为谢焉合眼。忽然，他又觉脚下震颤，大营的五方旗再次开始挥舞，步兵退居两边，伴随一声雄浑的长号响，呼喊铺天盖地，撼得日月无光，血霞染野，那象征大唐荣耀的上万明光甲骑兵冲杀而出，如同一把闪着金光的剑，刺入草原的心脏。

开元二十一，初夏，营州收复。张圳上表报捷，献可突干首级于东都洛阳。

庆功夜宴依然是设在幽州的北市。苏安托病，没有参加。他去教坊交还谢焉的奚琴，一并同宛娘商量好，让她带着两个孩子，将来随他至长安在外教坊落户。

宴席歌舞升平，苏安坐在城垣上俯瞰盛景，手中拨拉一支正宫调的曲子。主座，张圳面色红润，意气风发，拉住顾越的手，说小婿韦文馗是个风流人物。席间又舞剑，王庭甫和郭弋划酒拳，轧荦山亲自献艺陪乐，逗得众人欢笑连篇。