月上关山，幽州八十里之外，两千名锁子甲轻骑兵沿着水光粼粼的桑干河北行，不展旗，不鸣号，不亮火把，宛如一条巨蟒，悄然在墨蓝山川间穿行。

郭弋去州府的马厩牵走郑氏骑过的马，又领了节度营旗帜数百，方才领队出发。之后，沿途每座哨楼，他都分五人前去把守，以保证信息畅通无误。及至河流分岔处，马扬前蹄，郭弋瞳孔一锁，就近在荒芜的小榆村停驻。

村前土石路洒满褐红的血斑，士兵抡着铁铲，汗流浃背，试图掩埋痕迹。郭弋不下马，直接问道：“何人经过？”士兵跪地，颤巍巍道：“郑，郑将军令我们埋尸……”郭弋道：“何处去？”士兵道：“居庸关。”

尸体有两百余具，皆从附近哨楼运来，面目难认。副将便猜想，郑擒风贸然出击，战败逃亡，退守居庸关，谎报军情，杀死了哨楼的哨兵。郭弋道：“跟。”

郭弋先估计时辰，又观察远方扬尘的形状，见其分为一前一后两股，前似散军之形，后为劲旅之形，距离不过百丈，便判断出，情势比原先料想的还更复杂，不仅州府收到的捷报是假的，甚至，契丹还发了一支千骑追兵，正在试探居庸关。

沿途各处哨楼空无一人，独留火苗在风中摇曳，舔舐着血腥之气。副将勒住马，咬牙道：“契丹怎可能如此长驱直入……”郭弋道：“榆关已失守。”副将道：“什么？！”郭弋道：“我们必须在契丹大军抵达之前，把薛玉的爪牙拔掉。”

语罢，郭弋派牙官穿节度营将士的铠甲，从崖壁小道先行赶往居庸关，报信说薛公援兵已至，待关口燃起烈火，一同出击，包夹契丹的追兵。随后，又命副将迅速把各式残留的甲片和箭羽收集起来，一路往长安送，一路往幽州府送。

行至关口十里，黄尘弥漫，月已变得透明。一座孤独的哨楼，似饮血的断剑，立在光秃秃的崖顶，就连唯一一棵与它相伴的松，亦不知何年何月被劈成两截。

郭弋听见不远处熟悉而经年遥远的喊杀声，反倒又平静下来。他拔出狼头剑，望着那支或是因冒失，又或是来探路的契丹队伍，迟迟没有动作。副将道：“将军，牙官已回信，万事俱备，正是时候。”郭弋道：“好，点火示意。”

一声令下，烈火雄雄燃起，哨楼在刺眼光芒中逐渐融化，居庸关内鼓声大躁，门敞开，一位披坚执锐的将军在□□掩护之下杀将而出。郭弋展开节度营的虎旗，令骑兵冲锋。两个时辰内，契丹因腹背受创，战败，领兵者自刎而亡。

至此，朝阳初升，郭弋放开缰绳，任凭坐骑嗅着气味，行至那位将军面。郑擒风摘下头盔，用血手拨开额前散落的白发，慨叹道：“原来，是郭左卫。”

郭弋不等郑擒风多话，挥枪示意，霎时，两千骑兵变幻阵型，死死将郑军锁在原地，动弹不得。郑擒风一惊：“本将乃范阳节度营副使！”郭弋道：“知道。”

郑擒风思忖了良久，突然，仰天一声大笑。郭弋道：“八万铁骑全军覆没，可见，可突干实力不弱，薛公大意了。”郑擒风道：“若非你们步步紧逼，薛公如何会自乱阵脚，贸然出击，至此惨败？”郭弋道：“即便惨败如此，你们仍然企图用纸包火，与谋反何异。”郑擒风道：“你错了，薛公世代忠良，绝不会背谋反之罪名。”郭弋道：“好，那就借你项上人头一用。”

手起，刃过。

郑擒风人头落地之刻，居庸关城垛上的守将呆若木鸡。郭弋把头颅包裹好，悬在他自己的马前。副将道：“将军，事不宜迟，薛公虽无欲谋反，但其北边的部将拿惯了好处，难保不会有异动，而契丹随时可能卷土重来。”

郭弋用尸身擦干净剑，收入鞘中：“你说得对，我们虽是暂时给可突干一个警告，但决不能掉以轻心，这样，我就守在此处，你领几个契丹的俘虏……”

当东方的光越过幽州城墙，照在市集土台，由牛、羊、兔、狍、鹿、雁、熊的头组成的七宝席，已引来百姓的层层围观。瓷盘里，动物的皮不断析出油光，逐渐变得晶莹剔透，映衬着满街飘舞的红丝带，显得一派吉祥。

苏安坐在参加庆功的马车之上，袖子拢得紧紧的。旁边的王庭甫披着和他一模一样的貂皮绒子，调侃道：“还是丽娘给的冬衣暖和。”苏安勉强地笑了笑。

庆功分三部分，一是论诗，论塞北之乐，论边将之功，二是吃饭，三是舞剑。及至巳时，大队的士兵进驻北市，镇守在横纵交错的街巷，□□手则站满高阁。

苏安一登台便看见薛玉坐在主位，正和薛世仁、赵章谈诗赋。他又往左面看，看见自己的席位在吴诜、周全和王庭甫的旁边。他也没有问，捋过衣袍坐下。