不知走了多久，那个搭救他的老头把他拽到了镇府司的后巷里，僻静的树荫底下，还站着好些个面色惨白、目光阴郁之人。“后生，不要逞强，他们是官，咱们是老百姓，他们一动念，咱们小命就呜呼了。”那老头给他指，悄声说：“这些都是被抓的人的家眷，跟你一样。”朱十茫然问：“你们在等什么？”老头答：“等送饭的。”然后又补了一句：“准备好钱，人家往里面带消息也是要担风险的。”

朱十本也不知道要去做什么，只能跟着一起等，一会儿的功夫，一个送牢饭的从后角门笨拙地挪了出来，这些囚犯亲属不敢大张旗鼓，只挑了一个领头的人去引那人到这树荫僻静处来，紧接着拿着宝钞焦急地凑过去，问牢里亲人的近况，朱十排着队伍，表情茫然，到他的时候，他只来得及问牢里是不是送来一个十五岁左右的女孩子，这么高，穿着围裙，牙齿有些不好，那人答，有的，新来的，她可不是审讯牵连出来的，是身上带花的，在重监，朱十赶紧问重监会怎么样，那人叹一口气：

“现在严查，肯定是顶格处理的。”

可怎么个顶格？那送牢饭的没说，紧接着就被人拉扯走了，沉重直逼朱十心口而来，好像茨菇之死已无法改变，好像下一次见面，他只能来认领遗体。

“我该提醒她的，我一直以为没有人会找她的麻烦的，我该早早提醒她的……”

朱十紧紧抿住嘴，悔恨地掩住自己的额头，他昨日这个时辰还见过茨菇，他应该提醒她的！

邝简同情地看着眼前人，但还是坦诚地对他说：“这件事有些难办。你知道我是应天府的人，虽说和镇府司领的都是同一道上命追查太平教，但是那边的事情，我没办法插手。”

“可是茨菇……茨菇她不是太平教啊。”朱十压着嗓音，隐忍道：“邝捕头你见过茨菇，你相信的吧？茨菇不是太平教，她从小到大没做过一件坏事的，说谁有牵扯，也不该是她有牵扯。”

夜晚太热，蝉鸣如雷，汗水滑入朱十眼中，朱十想伸手去拭那汗水，一阵难以承受的沉重却忽然向他压过来，再抬眼，泪水已夺眶，“我也知道这件事难办，我这样的人但凡有别的办法，也不敢来找您，我知道您是有本事的人……不能认命啊，我说过明年要娶她的，我不能让她认命啊！”

头顶蝉鸣鼓噪，一时间，邝简和杀香月都陷入沉默。

“你且起来吧，就算问斩也不在这两天，我且去问问情况，有消息再联系你。”

邝简详细询问了茨菇的本名和住址，最后简短地说了一句，利落起身，这就是送客的意思，朱十惴惴地看着屋中这俩人，还想再说什么，又怕适得其反惹人嫌，只能擦干眼泪，深深鞠了一躬，蹑手蹑脚地走了。

杀香月若有所思地看着朱十的背影，待邝简把人送出去，转身吹熄了烛台，他家里花草多，不能养猫，晚上点灯蚊虫多，又没有小狸奴帮忙来除，邝简摸着黑进了屋，走到他身边抚上他修长的手臂，熟练地解下他胳膊上的束袖，叹了口气：“去洗漱。”

日子进了五月天，整个金陵跟着老天爷一起躁动起来。镇府司大出风头，成日里的抓人、审人，不断有人检举、领赏，一个牵扯出五个，五个牵扯出五十个，人人都在等落下一条大鱼，热火朝天地往城东观望——

相比之下，同样的差事在应天府这里就冷落了许多，外面都说，镇府司在忙着抓人的时候，应天府正忙着修衙门享乐，四爷难得板下脸孔训斥府中人等，不许议论任何太平教之事，自己一个人在值房时心绪一转，又想到玉斯年之死，眉头总像展不开一样地拧着。

值房修缮完成后，值房沿街墙壁的顶端都开了一溜不起眼的小天窗，白日里正能斜斜地照进屋内一束光来，四爷拄着下颌盯着那束光柱发呆，耳边是衙门里嘻嘻索索的喧闹，忽然吱呀一声，门开了，放进来一段喧哗，紧接着合上，是邝简快步走了进来。

“大清早去哪了？”四爷抬头，“我正堂都下来了，你昨日的行程还没交我。”

“桌上放着呢。”邝简肋下夹了一卷公文，三步并两步把昨日的行程递给四爷，四爷仔细地看了一遍，归档：“也就是你能一口气记这么多东西下来，他说玉斯年之死与太平教无关呐……不过你们昨晚没去什么地方啊。”

邝简没有接这个话，只是从腋下抽出一卷纸来：“左大人，帮忙签个字。”

四爷接过：“口供物证的鉴定保存？什么案子？”

四爷一边润笔，一边往下扫。应天府的案卷一应物证、口供的管理、移交、鉴定、保存，必须要有四品及以上以上官员签字才能作数，四爷例行地询问情况，看到后面表情露出些困惑：“袁茨菇？这是谁？犯了什么案子？”