“莉齐小姐，陶丽丝的事情只是一个庞大阴谋里的一环——我本来只盼望你远离危险，可现在……”达西先生一顿，他知道自己心爱的小姐一定不会丢下她的朋友独自逃避。

“我尊重你的决定，但我请求你，请求允许我保护、帮助你，你得答应我不会独自涉险，好吗？”达西先生几乎是哀求的看她。

伊丽莎白感到巨大的不安，她连忙问：“你得到什么消息？关于谁？”一定是她最亲近的人。

达西先生沉重的说：“是萝拉小姐。她的家人要把她送往伯利恒。”

“不可能！”伊丽莎白断然道，“萝拉在陶丽丝关闭之前就离开学院，她即将和未婚夫结婚，他们用什么理由诬陷她得了疯癫症？”

“难道萝拉感染了黄热病！”伊丽莎白哆嗦着嘴唇，猛地站起来。

达西先生连忙双手按住她的肩，帮助她平静下来：“别担心，萝拉小姐并未感染黄热病。可这件事是事实，不仅有她的未婚夫，还有她的父亲，以及教会参与。”英国自亨利八世开始就是政教合一的国家，国王既是俗世的最高首领，也是教会的最高首领，而在君主立宪制确认之后，像达西家族这样没有头衔的豪富之家也从本地教会势力入手，渐渐把触角伸到了伦敦圣公会和政府议会。关于萝拉小姐的事情，就是达西家族扶持的一位牧师透露。

“什么时候，又为什么？”伊丽莎白难以置信，她尖锐的说：“克里夫男爵唯利是图，那么那位随时要去见上帝、得靠萝拉养的病鬼未婚夫呢？他是子爵，以他的身体和头衔，保护萝拉才是他最好的选择！”

达西先生摇摇头：“如果有人告诉那位子爵，用萝拉小姐可以换得他的健康呢？萝拉小姐招惹事情的源头，是她拥有的产业。这件事情，也与陶丽丝学院和安妮女伯爵有关，女伯爵的宗教信仰不重，整个陶丽丝也是如此，包括学生们背后的家庭——可你得知道，这是一股多么巨大的势力，伯爵、富商、绅士，以及小姐们未来的家庭和子女。如果把这些人吸纳成为信徒，不管哪一个教派，都将很快崛起。”

“但教派之争只是表面上的，有人利用现在的纷争，在壮大自己。而这些人，或者说组织，他们很缺乏英镑，萝拉小姐就是被选中的一个牺牲品。在她正式结婚之后，将被送往伯利恒，她拥有的财富和产业，都将被合法侵占。”

“陶丽丝的很多学生都被针对成目标，这次的黄热病事端，只是个开头。他们似乎也知道病人的呕吐物并不太可能传染疾病，这么做的目的只是为了逼迫陶丽丝学院关闭。”

一旦学院关闭，小姐们散落开来，更容易被谋算。

“费尽心机传播黄热病的人，当然会知道与病人或者呕吐物接触，并不能迅速传染疾病。”伊丽莎白说，“要不然黄热病早就像在法兰西远征军队里那样迅速传播开来了。”

“——可你怎么这样清楚陶丽丝的事故。普兰夫人这么快抓住那个仆人，有你的原因？”小姐话锋一转，突然质问。本来莉齐就在怀疑，从女仆回禀给普兰夫人知道，到抓到被收买的男仆，时间可太短了。

达西先生苦笑不已，他的老猎人费奇暴露了，费奇在远远的保护伊丽莎白的时候，发现了那个男仆鬼鬼祟祟的动作。若非陶丽丝的小姐很快支使女仆发现了那些脏东西，已经被费奇告知的普兰夫人也会马上安排人清扫彻查。不过绅士心里不仅不羞恼，反而为心爱小姐的敏锐而自豪。

“不仅蚊虫，还有水蛭（注3），我得到的消息，有人用水蛭吸取了病人的血，用来传播黄热病。”绅士狡猾的转移话题，