但欧洲越来越被奉行的拜金主义，和新兴的资产阶级的的本质目的就是更广阔的市场，尤其想要打开富得流油的明国市场。欧洲与明国的贸易差，使许多西方豪商眼热，但在明国强大的国力和武力下，欧洲用枪炮打开市场的做法根本不可行。从前两个世纪，这种情况本来已经习惯。但明国在埃及进行的苏伊士运河工程触及了法兰西执政官敏感的神经：这场远征埃及战争的目的其一就是为了控制苏伊士运河与前往东方的海路。

明国人捷足先登，破坏了法兰西扩张的计划。与英军海战之后，逃跑的法国舰队主力在沉寂一些时日之后突然开出港口袭击了明国福船。接替纳尔逊将军的英国海军指挥官打着法国敌对的名头，命令刚刚修补好还未返航的舰队加入海战，并且倒戈相向，对明国福船开炮。

这看起来好像并不公平，明国停留在地中海的福船多为运输船，奉命运送物资和警戒。但事实也的确不公平，明国的海船是全世界都知道的厉害，但谁能想到运输船还会配有如此强大的火力呢？在三艘战船的领导下，明国将两国的舰队打的七零八落，他们的火炮射程远远优于别国，这使得海战情势像一片倒。不过一对二并未持续到最后，在发现明国船队是块吃不下的硬骨头之后，法兰西和大不列颠开始丢下强劲对手，互相混战起来，好像这场战争开始就是有百年仇恨的英法海战似的。

越强大就越受尊敬、越受吹捧。

这道理不假。明国福船打败不列颠国王陛下的舰队一战，在泰晤士报上等出来之后，不仅没引起本国人们的反感，反倒使东方风情更受欢迎起来。

两位小姐的明式甜点店正赶上这股暖风，这才能在短短一个月就大获成功。

而店主人明显与明国人关系亲近，再加上陶丽丝学院微微表露的维护，这才使得这家背景不明确的商店在备受觊觎的情况下，没招来什么□□烦。

是的，陶丽丝不少小姐都听说了同住一间寝卧的萝拉小姐和伊丽莎白小姐与肯辛顿的明国人交好，两位淑女合伙买下的店铺租给了风筝商人贾里德，收取商店五分之一的利润做房租。收租是上流阶层的一大收入来源，这很体面，小姐们尤其羡慕的是两位小姐的英明决策。五分之一的利润，这是多么高的回报！

萝拉和伊丽莎白不仅在小姐们中更受欢迎，连陶丽丝也对她们另眼相看——普兰夫人已经告知这两位淑女，在秋季学期开始后，将由学院出面，正式引她们进入伦敦社交界。

第二学年，才脱离新生身份的小姐就由学院引入社交界，这种荣耀自陶丽丝建立学院之后也只有九位淑女获得过。小姐们都在暗自观望期待，想看到时候她们初次踏入社交界的舞会是什么规格等级？这将关系到两位淑女的交际圈的高低。

秋季学年并非处于伦敦社交季，按理来说，这时候的舞会并不会多受重视。可事情恰恰相反，社交季的舞会品目繁多，名媛淑女也多，于是舞会阶级也更加分明。陶丽丝学院的小姐纵然有女爵的面子，也大多只能参与小贵族们举办的舞会，第一次露面，也并不会引起多大的关注。秋季伦敦舞会稀少，正因许多人到乡下猎狐解闷，不得不留在伦敦的达官贵人们办起聚会来才会广邀宾客，而不会多介意阶级。年轻的淑女名媛少，陶丽丝的小姐们才能更顺利的踏入社交界。

莉莉和黛西都为好友高兴，两个人把这里头的隐秘掰开说给伊丽莎白听，一左一右的围着她，念得小姐脑子发晕。而她的挚友，却得以逃开这一殊荣，快活的看乐子。男爵小姐早对这些上流舞会的小把戏心知肚明，只有莉齐缺乏这些。

这个夏季的好消息特别的多，在学期结束之前，贾里德先生亲自送来缝纫机厂的第一笔红利。

缝纫机厂的订单纷至沓来，整个工厂自从建成就没停歇过，这使得贾里德先生又喜悦又难过。喜悦的自然是订单无数，至多到年底，他就真正从一个风筝商变成工厂主了；而难过则是因日益稀疏的头顶，可怜的贾里德先生，经常被来下订单的先生们礼貌的“请代问候尊夫人”，没人怀疑这位中年的有钱的先生还未结婚。

尤其在他们打听到贾里德先生在缝纫机厂所在的汉斯福德没有养情妇的情况下，这很符合先生们的思维——一个有钱的中年男人，在外地办工厂，身边却没有女人，只有两种情况：一个是这位先生与太太是世上少有的恩爱眷侣；另外则是这位太太生性妒忌，出身良好，这才能钳制住先生。总之，贾里德先生必定是结了婚的。

贾里德先生在甜品店的二楼新改造出来的隔间里，苦笑着把这些事告诉小姐们，伊丽莎白和萝拉虽然表示同情，可嘴角却总压不下去。