最后曹懿父亲死在狱中，留下孤儿寡母，彼时曹懿已为父亲的事情殚精竭虑，散尽一身家财，无奈只得带着病中的母亲回流州老家，落得个当人男妻的下场。

李顽心中清楚，曹懿送自己上京多少包藏私心，反正二人最开始也是因利益绑在一处，他不介意被曹懿利用，可临走时那番叮嘱，却让李顽窥见猜疑利用下的一丝真心，在疑惑不解下竟品出喜悦——曹懿在意他。

那一刻防备是真，算计是真，感情却也真，李顽心中再容不下别人。

他在京中站稳脚跟后，第一件事就是打听当年曹家之事，如今有了眉目，可结果却令人大失所望，无人冤枉曹懿父亲，当年的事情是他自己站错队，上错船，害怕牵连曹懿母子，才心甘情愿站出去当了替罪羊。

贺鸣只劝李顽收手，不要再查下去。

李顽心中茫然，第一个反应居然是：曹懿怎么办？

就像李顽会在做噩梦时喊娘亲，会抽抽，曹懿也有被梦魇住，被困往事之时，梦中一样隐忍不发，口中喃喃喊爹喊娘。每逢至此，年幼的李顽便会笨手笨脚，拍拍曹懿的肩膀，又或者是缩成一团，挤进曹懿怀中给他抱着。

曹懿这些年来，就靠这个念头撑着，若此时给他知道，他爹没被人冤枉，一切都是自找的，只怪运气差站错队，叫曹懿怎么办？

李顽收紧手臂，喃喃道：“以后再不叫别人欺负你。”

他常说些甜言蜜语，曹懿也不放在心上，只叫李顽坐好，同他认真商量：“你读完书，是打算走仕途，还是回家经商？还有半年的光景，你需得早做打算，若是前者，来年开春就要报名科考，这事是你人生大事，我不插言，你自己考虑就是。”

李顽心道，他两个都不想，想叫曹懿当官，还想叫曹懿经商，叫曹懿去做当年他爹没干成的事情，他胸无大志，就想天天追在曹懿屁股后头。只是在曹懿看来，今日李顽在饭桌上的一言一行，怕是来日要走仕途，这人非池中之物，不管走哪条路都会大放异彩，就是过于聪明，曹懿怕他聪明反被聪明误。

二人唉声叹气，各怀心思，反倒没心情做什么，只搂抱着睡了。

接下来一连三日，曹懿都为李琦之事奔波，惹的李顽好不痛快，期间又找到贺鸣，让他带着去刑部翻看当年卷宗，李顽一一把涉案之人的名字身份记在心中，只打算伺机而动，以后再找机会给曹懿报仇，那日曹懿问他是要走仕途，还是要回家经商，李顽心中已有答案。

贺鸣突然想起什么，问道：“有个姓温的，是你什么人？”

李顽一怔，不答反问：“怎么了？”

“我调查的时候发现这人也在查，不过他爹是吏部的，之前因调动一事得罪过刑部的头儿，别人不卖他面子，在查阅卷宗这关卡了他快三个月，不过也快知道了。”

李顽气得直磨牙，怎么哪里都有他。

“他全名叫什么？我可吩咐人帮你拖一拖。”

“温如晦！”

贺鸣若有所思，突然一笑：“风雨如晦，鸡鸣不已，好名字。”

“跟你挺配。”

提起温如晦，李顽当然没什么好脸色，忍不住刻薄：“一听就爱钻牛角尖，自诩正义之士，做事不懂变通，好他娘个卵。”

李家老二提起曹懿的青梅竹马，一脸苦大仇深，就会背后说人坏话，待撒完了气，才不情不愿道：“……但也是个好人，别为难他，他要查就查，费心阻挠只会让他起疑，我自会打发，对了，我大哥那事，劳你多费心，谢了。”

贺鸣露齿一笑，看着李顽，话中话有话：“是我谢谢你才对，你大哥母家与我父亲在政见上不睦已久，这次也算给他个教训，贩盐一事是个紧俏生意，自古不少兵痞为盐打仗，以后还要劳你多费心，来日方长，我二人还有一番交道要打。”

二人心照不宣，各自笑笑，不再多话。

曹懿这次来京无法久留，还要日夜兼程赶回流州，李琦一死，李家没了主心骨，自要仰仗曹懿操办大小事宜，临走前一夜又同李顽说起日后打算的问题，这次李顽没再隐瞒，观察着曹懿的反应，慢吞吞道：“唔，怕是要还要一阵子才能回去，得赶来年开春的科考。”

曹懿收拾行李的手一顿，不知想起什么，颇有几分失落，不过也很快淡然一笑，若无其事道：“这条路子确实适合你。”

本还有层庶子身份束着，如今李琦一死，李家以后也是李顽的，嫡庶身份于他来说再不是阻碍，唯一碍着李顽加官进爵的，怕是他这个一早就娶进门的男妻了。

况且权力更迭，尔虞我诈，李顽再有心计，也不能万事都如他所愿，他怕李顽走上父亲的老路落个悲惨收场。