宁十六很不放心自家娘亲，像是一个护食的小狼崽，始终紧紧挡在娘亲身前。有旁人靠近，都要呲牙咧嘴。

但人有三急。他从茅厕出来，再往小花厅去。一路都急匆匆地小跑，路上经过一个园子，意外地在其中见到两位仙师。

宁十六踟蹰一下，停下脚步。

他往前。

楚慎行和秦子游正坐在亭中讲话。见宁十六过来，两人暂且停下。楚慎行抿了口茶水，听宁十六又拱手拜了拜他们，认真、正式地再谢过一回。

这是宁刘氏母子被叫到县衙之后，宁十六第一次与两位仙师正面相对。此时不比当初在甘宁村，他身上衣服虽然还是陈旧，却整洁、干净。加上体肤康健，彻底不似从前那个小乞儿，而是个年纪虽小，却落落大方的小郎君。

楚慎行看他这样，心想，子游大约会很高兴吧。

秦子游果然柔声和宁十六讲话，还问他，之后有何打算。

宁十六笑了下，说：“娘亲说了，她现在眼睛好了，又可以做绣活儿攒钱，让我读书。不过这样一来，娘亲太劳苦……”

他停顿一下，小声说：“出了这种事，日后，我和娘亲多半不能再回村子住。”

虽然村长被惩处，但甘宁村其他人仍是打断骨头连着筋的亲戚。

宁十六对此有心理准备。他另有一番计划：自己这个年纪，勉强可以被一些小店招去当学徒。起初虽辛苦，但往后，日子会越来越好的。

小少年说着这些话，眼里带一点光。

秦子游看他，问：“你还想读书吗？”

宁十六眼睛微微睁大。

秦子游说：“若是想——”

宁十六猛然点头：“自然是愿意的！”

他想考取功名！

他深恨堂上狗官。

他想，天下之大，该有不少不平事。往后，自己若能替人做主，救人于危难，该

有多好。

秦子游笑了下，说：“好。再过两日，会有其他弟子来这边善后。到时候，你把这个给他。”

他想一想，从旁边摘一张叶子。宁十六只见仙师指尖莹光点点，片刻后，那叶子成了一枚折好的符，落在他手上。

秦子游说：“莫要弄丢了。”

宁十六捏手心里的符，心脏狂跳。

他看着秦子游与楚慎行，忍不住又叫了声：“仙师。”

秦子游看他。

宁十六说：“仙师看我，有无……有无修行的根骨？”

他满怀期待，忐忑又紧张，问出这样一句话。

片刻后，却听到一个令他失落的答案。

秦子游没有直说，而是道：“在凡尘做官，总好过去山上做一个外门杂修。”

宁十六明白过来。

他吸一吸鼻子，“我晓得了，仙师保重！”

秦子游颔首。

宁十六倒退着离开这个亭子，一直到离两位仙师很远了，他才捏一捏手上的符，觉得掌心发热发烫，扭头回到花厅。

楚慎行看完全场，说：“子游，你看他如何？”

秦子游笑一笑，说：“聪明，有胆识，会争取——毕竟此前确实有心救你我，那现在稍微帮衬一下，也无妨。”

楚慎行看他，见徒儿面上有怀念、喟叹……种种神色。

秦子游自然知道，宁十六在他们面前直白表现出为难，就是希望他们出手相帮的意思。

不过他不觉得这是一件错事，欣然答应。

楚慎行没在宁十六的话题上多说什么。

他话锋一转，接上宁十六过来之前，师徒二人在说的事。

就在方才，楚慎行收到一张来自自在峰的信符。

信符是他们走前留给孟知竹等人的，带着楚慎行的灵气，越过重重山水，来到县衙之中。