说了这一会子闲话，黛玉和迎春终于忍不住了，捂着胸口，小心翼翼的问：“老太太终究如何了？我们先前打发的人只回说‘脉息不好’，如何不好法儿？太医怎么诊治？我们原也认得几位名医可荐，前几日好容易请着了，赶忙打发人请过去了，他们可看过了？”

凤姐叹口气，眼眶就红了：“并非是病，只是寿数将至。你们下帖子请来的大夫很好，连太医都不肯开方子只叫用参汤养着，这几位大夫倒一齐商量出一张方子来，老太太喝了，倒比往日精神些了。可几位也说只表面上好些儿了，实际并不能延寿救命……”

话未说完，已泣不成声。

三姊妹大恸，连云安当日亦托庇贾母膝下几年，虽无血脉，却有恩情。

也正因此，一听到信儿，云安没有半点踌躇，一径与迎春、黛玉回京来了。

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次日一早，云安姊妹三个就往荣国府看望老太太。

贾母分外高兴，挨个摩挲着问家里的事，女婿如何，儿女如何的话。

又两日，嫁回金陵老家的探春也回来了。探春的夫家虽是暴发的，但其丈夫却是个正经翰林出身的文官儿，如今在点了应天府的学差，十分上进能干。探春本就才情能为一个不缺，心怀志向，一心辅助丈夫，把家中上下管理的亭亭妥妥，夫妻两个极相合。

贾母见了她，直夸那周家养人，推探春去谢凤姐：“快去给你凤姐姐磕头，你的事多亏了她操持打听，你才得了这如意郎君！”

腊月二十五日起，连元春都日日来了，已定亲待嫁的惜春也全陪在荣府里了。史湘云亦是自己亲来或打发人来，一日没落下。迎春、黛玉、云安又住进了平明楼，日夜守着，只有孩子们是每日早饭后接来，晚上由林如海带着回家居住。

这日正是除夕，头天晚上下了一宿的鹅毛大雪，次日起来却又大晴起来。

贾母今日精神格外的好，竟说要出屋子赏雪，又命女孩儿们打扮的齐整，她看着高兴。

大家心中都有了些知觉，只得勉强摁下悲意，换了老太太喜欢的鲜亮衣裳，一同陪她赏雪。

小孩子们不知事情，穿的红包儿似的堆起雪人儿来，欢笑童音传出几道门去。

贾母看着这些曾养在自己膝下的好女孩儿们，又看那一个个的小家伙儿，笑道：“你们一个个都很好，我只盼你们这么过一辈子，安安稳稳的，我就放心了。”

每个都拉着手说了话儿，忽然想起什么来，叹道：“只差宝丫头了。”