李自成此刻尚不知小袁营已然背他而去，他正在紧锣密鼓地调度大军，蜂拥而进，准备要三打开封府。

他与罗汝才率领老营主力从陈留出发，进至开封城西大约二十里外的阎李寨驻扎，人马辎重一直连营到开封西南二十里处的杏花营地方。

而由闯营大将田见秀率领的另一支人马，则一直向西进兵，路过中牟，先后攻占郑州、荣阳、新郑诸县，借机扫清开封西路后，驻扎在郑州与中牟之间，同时为闯曹大军征集粮草。

“什么？小袁营逃了……”

罗汝才刚刚才在杏花营北面扎下营寨，便听闻了一个让他颇感意外的消息，眼中满含疑惑之色的他，望着随在身边的军师吉珪，问道：“军师以为可信嚒？”

吉珪面露微笑地淡淡说道：“此事虽未必确实，但有两个结果却可以断言。”

“哦。军师道来。”

“其一，袁时中自投闯以来，他的小袁营便怨言四起，离闯他去是早晚之事；其二，一旦小袁营背闯逃遁，李自成必然会全力追击，不留活路。”

罗汝才先是频频点头，接着就是一惊：“你的意思……老李会对小袁营斩尽杀绝？”

“不是对小袁营，而是只对袁时中一人尔！”

吉珪眯着小眼睛继续说道：“闯王贪图的是小袁营三万将士，而非是爱惜他袁时中之才。而且闯王今已有争霸天下之心，自不会允许身边人叛离脱逃，所以必然会对袁时中斩尽杀绝，至于小袁营三万将士，当然是收入麾下更为妥当。”

“如此看来，袁时中背离闯王的消息还是可信？”

“小袁营三万大军，要想做到忽然间全营遁走，事前怎会不漏出一点风声来，这事透着些许奇怪！依我看，没有确信到来之前，这个荒信儿很不可靠，当严禁营中乱传闲话。”

罗汝才神情凝重地沉吟片刻，道：“原来我们两个私下说，闯王聪明一世，糊涂一时，听了老宋的主意，将好端端一双姻缘拆散，硬将慧梅嫁给袁时中，说不定会是赔了夫人又折兵，吃不完的后悔药。你在营中等候新消息，我现在就去自成那里看看。”

吉珪说：“倘若闯王还没有得到禀报，请你千万不要打听，免得落个事前知道的嫌疑。”

曹操笑一笑说：“我不比别人缺少一个心眼儿。”

…………

“哼。竟会有这事？袁时中这个狼心狗肺的小畜生，真是个喂不熟的小狼崽子！”

罗汝才一进闯营老府行辕，便听闻袁时中逃跑一事，他虽已心知，却仍佯装毫无所闻，在心中暗自偷笑，面上却是恨恨地说着话。

闯营中最先得信之人正是杞县李岩、李侔兄弟二人。

当日，闯曹大军从商丘起兵向开封进军时，李岩正率一支人马奉命在杞县与陈留之间征集粮草，因驻地离杞县近在咫尺，又逢牛金星和宋献策都是通达人情世故之人，他们建议李自成让李岩回家祭祖。

闯王对此自是欣然同意，并亲自将此意告知了李岩兄弟，而李岩手下将士也多是豫东人氏，他们得信后纷纷表示想回家看看的，请求李岩听从闯王的意旨回李家寨扫墓。

可李岩却别有一番心思，他虽造反一年余，又是深得闯王礼遇，早已与朱家朝廷恩断义绝，但在心灵深处总觉得自己是个“不肖子”，没能秉承父母遗愿报效朝廷，更是愧对祖宗，不肯再回李家寨去。

所以，他自己不去给父母扫墓，也不许弟弟李侔前往，只派了旧日管家范德臣带同二十名骑兵回去，代自己将汤夫人棺椁从祠堂移出，暂安葬在祖茔旁边，同时再代替自己给父母扫墓。

袁时中带领小袁营叛逃时，范德臣和这二十名骑兵才刚把事情办妥帖，还没有离开李家寨，虽听闻小袁营放话出来，是奉闯王之命前往豫东仪封，截杀从畿南来救省城的张福臻所部官军。

但范德臣等也看出此事大有蹊跷，他不敢稍作耽搁，待小袁营过境后便急急赶回，在杏花营北面十里处找到李岩兄弟营盘，告知李岩。