达西没有正面回答她的问题：“也许艾伦·爱杰顿在其中也并非只是一个完美的受害者。”

他的话让安妮瞬间睁大了眼睛。

她感觉自己似乎隐隐触及到了真相。当达西将线索的珍珠捡了起来，她的思路似乎立刻就自动将它们串联到了一起。

那些曾经被她无意中忽视的线索浮出了水面。

艾伦·爱杰顿和坎贝尔小姐订了婚，在这件事中，他最“无辜”。未婚妻被处处争抢风头的兄长再一次抢走，这样的丑闻竟然还害得祖父气死……没有人会怪罪他，罪魁祸首是他那个百无一用的长兄。

爱德华·爱杰顿是老公爵最宠爱的孩子，也是他认定的继承人。可这两兄弟的父亲就好像一个透明人，既没有继承公爵的实权，而那个位置似乎早就已经被安排好给他最不看好的长子。

难道他不会因此生妒吗？

虽然虎毒不食子，可是，无论是东方还是西方，事关家产和爵位，总是有这样残忍的故事。

“也许我们不久后就能听到来自艾伦·爱杰顿的好消息了。”达西斩钉截铁地说道。

安妮小声地“嗯”了一声，却不知道该如何附和。

“到那时，无论是费茨威廉伯爵府、还是布里奇沃特公爵府，都会成为你的助力——你的蒸汽火车并非异想天开。”

达西转过身，又在沙发上坐下了。他的视线和手指从摊开的信件和书籍上划过，沉声说道：

“你的计划来得恰到好处。去年，普鲁士在战役中几乎全败，大部分领地都被法国占领。盛极而衰，就算它势如破竹，我想，英国也不会束手以待。”

“现在欧罗巴大陆战火纷飞，也不意味着它就烧不到英吉利海峡这边来。”安妮补充道。

“是的，里希特公司的蒸汽轮船专利势必会进入军队的眼，在海上，没有人会是英国的对手。”达西眯着眼睛，露出了一个微笑，“蒸汽火车在战争中的作用，只是在你我的想象中，就已经是所向披靡。

它的速度、承载能力是四只腿的马怎么也赶不上的。除此以外，军队一定还有更多的发明和思考……王室、贵族和议会即便争吵得再厉害，在这个节骨眼上，也很难不站到一起。”

“我们要做的，就是保下里希特，不让他成为那些掠夺者瓜分的猎物。”达西掷地有声地说道。