“梦么？”王子腾把玩着手中杯盏,半晌才长叹一声：“好好安葬了罢。”

王仁说他做了一个梦，梦到云氏是夫人的妹妹，梦到当今禅位给四殿下,梦到姑妈家的元大妹妹做了贵妃又薨了,梦到自己升入内阁，却在回京途中偶感风寒误用药一剂就死了。什么药一剂就要了命？王子腾苦笑，拜入内阁就是个毒饵罢了。

“世事一场大梦,人生几度秋凉。”王子腾难得拽了一句文。他信王仁的话，却也不会尽信，王仁自己都活的稀里糊涂，更何况做官到他这份上,有时不是人左右时局,而是时局推着人往前走,人在局中，就算明知前方是条死路,却也不得不硬着头皮往前——幸而如今为时未晚，尚有生路。

“老爷,少喝些。”李夫人进来，命人撤走桌上酒菜，端一碗养神汤来：“他说了什么，叫老爷大不似往常模样？”

这个“他”指的自然是王仁，李夫人有些疑惑,王仁被关之后已有癫狂之态,能说了什么叫老爷显露出这等消沉寂然之态。

“仁儿是我看着叫送走的。”王子腾淡淡道：“他疯了，胡说些狂悖犯禁的话,要拉全家去死。”

李夫人不置一词,王仁自被送回金陵就被王子腾的人严密看着,他所有被人知道的话和狂态都是王子腾愿意叫人知道的……王仁死不足惜，只可惜叫瑞云也赔上了一条命。

“仁儿活着也是受罪，死了也就罢了。只是族人行事叫我心寒，长房丧子，我们这一房无子，其余十房竟欣喜至此，这会儿已张罗立宗子之事了……”王子腾摇首叹气。

李夫人冷哼一声，王家族人依附主支安享富贵不是一日两日，早已是群喂不饱，只会内斗争利的硕鼠类尔。王仁未死时，那些倚老卖老的族老已经按捺不住要除王仁宗子之位了，李夫人回金陵这半月，更是有无数族人来拜见，个个不是打着把儿子过继给自己的主意，就是言说女儿多类凤姐想叫养在膝下，更有蠢妇要塞她娘家妹妹侄甥给王子腾作小生子的……李夫人早烦透了的：“老爷告假已久，且此间事了，我们尽快回京罢。”

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转眼已到了年下，李夫人等抵达时都中已飘了雪，王夫人和凤姐等早已派人等在通州渡口，薛姨妈亦遣了家人随时通报信息。

接连经历了两桩丧事，又舟车劳顿，李夫人精神大不如前，只遣人谢了亲戚们的接风之情，次日又派人到荣府来接凤姐回去小住两日。

“你舅舅不在，恐你年轻不知事，仍叫你姨爹照管你，你只别辜负了你舅舅的心。”薛姨妈败兴而归，对薛蟠道。因王子腾并未与李夫人同路回京，他半路就接了公务转道往西北去了，留下话请贾政多多照管着些年轻小辈，不叫他们在外胡闹。

贾政得舅兄托付，也稍稍上了心，因吩咐道：“就叫他们小孩子们年后去家塾读书罢，随太爷正经上两年学，总归是不错的。”

这话说出，亦是叫宝玉也去家学念书了。贾宝玉百般不愿，倒是薛蟠自来到京城就被薛姨妈管禁狠了，因此十分称愿。

贾宝玉的业师一入冬月就回冀州家中料理家事，许要耽搁到明年下半年才能上来。贾宝玉才撒欢撒痴放了天性，就被贾政的话当头泼了一瓢冷水，当日就不自在，说头疼。

他既然病了，家中姊妹来上院请安时自是要到他屋里探望一番。

“二姑娘来了。”

歪在榻上百无聊赖的贾宝玉大喜：“快请！”

袭人和晴雯忙亲自上来打帘请迎春进去。

“这会子可好些？”迎春进来笑问。

“好了。”宝玉站起身，一面请她坐，一面看她身后，不见黛玉，不由得大失所望，因说：“我病了，林妹妹也不来看我。不独林妹妹不来，这几日益发连宝姐姐也不见上来了。”

迎春笑道：“又糊涂了不是！林妹妹才好了些，可她还在孝中，她不来看望病人正是她知理之处，缘何你倒为此怪她。还有薛大妹妹，你难道不知二嫂子的亲兄长仁大哥才没了吗，薛姨太太娘家只这一个亲侄儿，她老人家能不难受，薛大妹妹在家侍奉母亲，哪里有错？”

宝玉听她这话爽朗，不似往日柔懦，不禁笑道：“二姐姐越发进益了，虽是在数落着我，倒叫我更觉的亲近。”

迎春不觉红了脸，绣桔笑道：“可不是，连老太太都说立院子立的好，姑娘变得愈有大家品格儿。方才还道姑娘如今已有她当年二分的风采，只是还不够厉害……”

一语未了，袭人端茶进来，也笑道：“阖府都赞呢，太太前儿还说，要让人将大姑娘进宫前的穿戴的衣裳首饰收拾出一箱子来，送给姑娘使去呢。”

迎春面上带笑：“我坐坐就走了，不必麻烦。”倒是后面立着的司棋，眉毛挑了挑。谁都知道大姑娘当日在家时，吃穿用度无一不是上上等，那些穿戴必然也是极好的东西，可再好的东西，她们姑娘也不必捡人家用过的罢。

搁在以往，司棋可没有这样的腰板和底气。要么说这各房的主子也跟打仗的将军似的，将强强一窝、将熊也熊一窝，往日二姑娘立不起来，她们这些伺候的面上再厉害端的再高，这底子都是虚的，若那时得二太太赏的大姑娘的首饰衣裳，司棋只有满心喜欢的份，可不会像现在心里不忿。

王夫人看重谁，就爱赏送些旧物以示亲近，贾宝玉对此早习惯了，听袭人的话，非但不觉不妥，还笑道：“大姐姐当日有一套真真国祖母绿打的头面，最是好看，我替二姐姐讨来。”

袭人亦曾见过那套头面，足有上百颗大小宝石镶嵌，端的是贵重无比，她料想太太未必舍得，忙把话岔开。

迎春淡笑：“明儿再来看你，且好生养着罢。四丫头的奶母染了风寒，连累的小妹妹也有些个咳嗽，我得过去看看。”

说着要走，宝玉忙拦住，说吃了茶再去不迟，袭人也赶着将茶捧到她手里，迎春无法，只得再略坐一坐。

晴雯此时笑问道：“怎么不见云安姐姐，莫不是随二.奶奶回王家去了？听闻她原最得舅太太疼爱，只是不知此次还来不来了？”

晴雯的话也正是迎春挂心的事。这贾迎春虽父母俱全，还有那么些个兄弟姐妹在，可她自懂事以来，其实从来都觉自己是在独自活着，无一人可交付真心。只杜云安来了，敢直言不讳，亦讲了许多见闻警醒她，为人见多识广还风趣豁达，颇多为她将来考虑，叫贾迎春真如多了个亲姐一般，愈发离不开她。这一回舅太太使人来接二嫂子，还特特遣了两位管家媳妇到平明楼接云安，对云安的郑重体面比对二嫂子也不差了，怎能不叫迎春担心她这一去就不来了呢。

但迎春对云安也有一腔真心：“她原是舅太太家的人，听二嫂子说舅太太从前倒有认她做女儿的意思，这次叫去虽不敢图这个，但想来至少也要放她归良的，如此一来，正是件大大的好事。”

晴雯道：“那岂不是日后见不着她了！”

迎春勉强一笑：“如何见不着，日后相见，自是更好了。”

宝玉又是扼腕又是长叹：“嗐！云安姐姐那样清俊的女孩儿，合该生在咱们这等富贵锦绣之乡，倘若仍留在舅母家里还好，不然这一旦出去，清寒加身，镇日不想花草乐事，反得斤斤计较些俗事，岂不白瞎了她那样一个人！”

迎春知他与自己、与云安都不同，这位小爷就是个安富尊荣、不虑后事的富贵闲人，她们是比不得的。于是便也不多说，吃了盏茶就告辞离去。

倒是司棋，回去了仍旧不服气的咕哝些话，跟雪鹭说：“这位小爷，真真养的比姑娘们还娇惯了，竟半点不知这世上的日子是怎么过活的，就是琏二爷和二.奶奶，也要计算家用顾着人情往来罢，偏这些到了他嘴里，就是那最看不进眼里的俗事。”

雪鹭笑道：“宝二爷还小呢，再过几年，难道还这样？谁还能吃风饮露的过活不成，再大些儿也就好了。”在司棋面前如是说，回到黛玉房里却对自己人嘱咐：“这里的宝二爷养的忒烂漫了，是看不得人间烟火的性子，你们日后需得警醒着，在他面前别说那些叫他不喜的话，免得惹他的风波出来叫姑娘难做。但更不许故意招他，刻意说甚花儿柳儿粉儿朵儿讨他喜欢，叫我知道了立刻回禀大管家，打发她回南边去！”

一时能进屋里侍候的其余三大四小皆郑重称是。

黛玉放下书卷笑道：“如今这里大小事都要你们雪鹭姐姐操心，她每日里不敢有一点错漏。这话虽说的严重，却是君子有言在先，你们若不听从，便只好离了我这儿。”

这女孩儿说着说着又出神了，半晌忽滴下泪来：“离了我也未必不是好事，回南边去和父母兄弟姊妹们团聚才是幸事……”

“姑娘！”雪鹭又心疼又好气。

“若是有想回家的，直接来告诉我，我无有不允的。只是不许故意犯雪鹭姐姐的话，叫我知道了也不能饶的。”黛玉回神，没好意思的补充。

能跟着姑娘贴身侍候，是这些个大小丫头用了多少心才求来的好差事——不提她们自己跟在姑娘身旁过的比富户家的小姐还尊贵呢，就只说她们的父母兄姊，个个都得了好体面，甚至在老爷跟前都挂了号，日后几辈子的前程脸面都有了。姑娘终究要回家的，有陪姑娘客居舅家的功劳，一时背井离乡算得了什么。

……

“好孩子，姨妈实在舍不得你！只是连你姨爹连林夫人都遭横祸，我便是再不愿也得如此……”

李夫人也不知道王子腾跟父亲如何说的，李父本来要紧着回京认回外孙外孙女，可不知怎的竟愿意暂缓了的。而连王子腾都改了主意，李家的家财一部分悄悄分批送入各处密库，一部分正大光明上了折子，说李家愿将一半财产献给朝廷以做赈灾之用——朝廷下旨褒奖，圣上格外开恩，令户部从明岁起给李家增引三万。需知如今一盐引配盐三百七十斤，一斤官盐在产地卖十文左右，盐税约占三分之一，但一旦转运至各地，盐价立刻能高出二三倍……多增的这三万盐引，每年利润少说也有五万，更不提因此掘得的其他好处。有户部照拂，李家捐献掉的那半数家产不出十年就能赚回，惹得江南诸家眼红，纷纷效仿，朝廷亦各有褒奖，却再未能获得如李家的实惠好处。